到此為止吧！風太郎

事情原本不該是這樣。

究竟是哪裡出了問題，會把事情搞到這般無可救藥的地步？實在荒謬到極點，讓我忍不住想笑。我彎起幾乎沒有知覺的嘴唇，硬擠出了笑容。然而，這件事當然一點都不好笑。

說真的，我到底是在哪裡出了錯？沉重的感覺從腰間湧上來，彷彿身體就要被吸進了地面。眼皮不由自主地下垂，我知道自己的狀況不太妙，試著稍微閉上眼睛。這種時候，明明有很多事可以回顧，腦海卻偏偏只「啵」地浮現出一顆蒜頭的畫面。

沒錯──就是蒜頭。

所有錯誤的開端，就是那顆蒜頭。

那天，我叫黑弓去買蕗蕎。

那傢伙竟然買了蒜頭回到客棧。因為從來沒見過這麼大顆的蒜頭，害他一不小心就買了蒜頭，沒買蕗蕎。他甚至顯露有些得意的表情，把沾著泥土的蒜頭放在掌上滾給我看。

「很少有這麼大顆的蒜頭呢，你看，幾乎有拳頭這麼大。」

「可是我沒叫你買這種東西。」

「蕗蕎跟蒜頭不都一樣嗎？趕快做好事前準備，把剩下來沒用的蒜頭熱來吃吧。你看，這麼圓又這麼大顆呢。」

那傢伙悠哉地提議，我也漫不經心地回他：「啊，好像很好吃呢。」這就是災難的開始。當時我真該踹飛他的屁股，逼他去市場把蕗蕎買回來。傳承至今的教諭，自有某種根據。既然說要使用蕗蕎，就該老老實實使用蕗蕎。乖乖聽從教諭，就不會繞個大圈子，最後還是一頭栽進狗屁倒灶的事裡。

聽說以前的前輩們，都怕被聞出氣味，平時絕對不吃蒜頭。尤其是在執行這種重大任務之前，更不可能拿來吃。不過，現在已經是天下太平的慶長時代，不像很久以前的天正時代，長年以暴制暴殺來殺去。我在柘植屋夜以繼日修行時，村裡快八十歲的長老，聽說我是在文祿年出生，把嘴巴僅剩的一顆牙朝向天空，給了我非常苛刻的評語。

「文祿年之前出生的忍者，還勉強派得上用場，那之後都是教也教不會的窩囊廢。天正年出生的，功夫都不怎麼樣。文祿年出生的，不但功夫不怎麼樣，頭腦又笨。」

不過，可以說是慧眼獨具吧。

時間流逝，萬物消長。隨著新舊交替，重要的教諭不再受到重視。蕗蕎在不知不覺中變成了蒜頭，忍者的頭腦也越來越爛。這些都是長期的安穩生活，帶來的無可避免的副產物。

去了客棧廚房的黑弓，很快把煎好的蒜頭裝在碗裡，拿回房間。味道更香的蒜頭，果然很好吃。我還瞞著他，偷偷多吃了一顆。

「你去市場的時候，常世來過。」

很快把蒜頭掃光後，我從懷裡拿出折成三角形的紙，放在木地板上。

「哦，今天也來了啊？小弟很想見她呢，上次只跟她說了幾句話。」

從包袱拖出玻璃器皿的黑弓，說話的嗓音帶點嗲氣。我對黑弓說：「她還是楚楚可憐的樣子。」露出憐憫的眼神，把紙裡的東西倒進玻璃器皿底部。黑弓慢慢往裡面加水，把在玻璃器皿底部堆成小山的粉末溶化，再把最後一顆沒有煎過的蒜頭，丟進裝滿整個玻璃器皿的白色混濁的水裡。

「常世姐有沒有提起小弟？」

「沒，沒有。她把藥送來，就回大坂了。」

回去了啊？黑弓失望地喃喃說著，在木地板躺了下來。

那之後，我們兩人睡了一個時辰的午覺。

客棧外的悠揚鐘聲把我們喚醒了。
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