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佐竹純子。是和我一起度過國二到國三這段學生時光的同學。
而我的名字叫「淳子」，和她同音。
雖然漢字寫法不同，但念起來同音，所以常被人混為一談。班上同學也不會想刻意去區分我們兩人。對我們兩人一律統稱「Junko」，當作同一個人看待。
這對善感的我來說，是莫大屈辱。我甚至埋怨起當初為我取名「Junko」的父母。
這也是因為佐竹純子打從國中入學起，就是惡名昭彰，被人瞧不起的對象。
「總之，妳絕不能和Junko走得太近。」
告訴我這句話的，是國一就和我同班的小野。聽說她和佐竹純子同一所小學，小五、小六那兩年還和她同班。聽小野說，由於佐竹純子說謊騙人，班上有人被逼得自殺，所幸最後撿回一命。
從貼在布告欄上的分班名冊上看到佐竹純子的名字，是國二開學典禮當天。
「咦……」
發出這聲失望嘆息的，並非只有我。同班的每個學生都一樣眉頭深鎖。
不過，應該沒人會比我更失望吧。分班名冊上，佐竹純子和我的名字擺在一起。
我的名字是「篠田淳子」。
以座號來說，就排在佐竹純子後面。而且同樣都念「Junko」。
我只感到一股不祥的預感。
至少可以確定，她的座號緊鄰著我，那肯定和我同班。不，非但如此，我們應該還會被編入同一組。
我有強烈的不祥預感。
果不其然，我被安排在佐竹純子隔壁的座位。
最後一排的右側座位。這個離窗戶有一大段距離的座位，就像一處死角。沒錯，一處死氣沉沉的陰暗角落。事實上，我們座位上方的電燈可能是即將壽終正寢，亮光黯淡，已放棄扮演它散發光明的角色。
儘管如此，我與佐竹純子之間還是有段距離。不，應該說佐竹純子完全無視於我的存在。儘管我不時會偷瞄她，但她一直都對我不感興趣。就只有一次瞥了我一眼，之後便不曾再有。
我那微不足道的自尊心就此受了傷。
這女生是哪裡不對勁啊？
我就像要撫慰自己受傷的自尊心般，努力對她展開分析。
……原來如此，她這種沒禮貌的態度，就是她「高傲女」的由來是吧。
她有個「高傲女」的綽號。借用小野說過的話，那指的是「自己設下結界，不讓其他同學靠近，不可碰觸的女生」。
……這樣的描述聽起來很酷，不過簡單來說，佐竹純子瞧不起她自己以外的任何人。我和你們不一樣。我是特別的，是天之驕子。
那是這個年紀的孩子常有的自我膨脹意識，但佐竹純子不太一樣。為了證明自己的優越，她選擇說謊，或是陷害他人。
所以妳對她要小心提防。絕不能和她走得太近。
同學一再叮囑我。
可是……
在近距離下觀看佐竹純子，只覺得她是個很普通的純樸女孩。她的雙眼帶有怯意，雙肩還微微顫抖。就像不想受任何人注意，而極力要融入眼中的風景中一般。
經這麼一提才想到，之前我從未仔細看過佐竹純子本人。在眾多惡評的影響下，她給我的印象就像出現在漫畫裡的那些討人厭的角色，一看就知道是壞蛋。
但如同我一再強調的，實際的佐竹純子卻是個既普通又純樸的女孩。如果你問我「普通」指的是什麼，我一時也不知道該怎麼回答好，但至少不會是「特別」。她的成績也很普通。在兩百五十三人當中，成績排名約莫在第一百名前後。她不特別笨，也不特別聰明。如果無論如何都要我從她身上找出「特別」的要素，那應該就屬她的體型了。
佐竹純子個子很嬌小。當時她的身高連一百五十公分都不到。也沒人認為她日後會再長高。就算仍有成長空間，大概也只有兩、三公分。頂多就一百五十公分高吧。
但她的橫向發展倒是比誰都來得強。算是所謂的肥胖體型。外表看來很粗壯，今後不管是減肥，還是入監服刑，體型恐怕也不會有任何改變。
我心想，造成佐竹純子這些惡評的，或許就是她的體型吧。肥胖有時是人緣好的主要因素，但以佐竹純子的情況來說，感覺正好是反效果。
她的眼睛有一大半被臃腫的眼皮覆蓋，鼻子也活像是脂肪凝聚成的肉丸，但唯獨那對嘴脣特別薄，顯得很窮酸，下巴往前突出。還有像驢子似的大顆牙齒。用「其貌不揚」來形容最適合不過了。
沒錯，若說到佐竹純子有什麼「特別」的要素，就屬她「其貌不揚」的容貌了。
儘管如此，只要留意裝扮和注意乾淨，「其貌不揚」的程度也就會隨之降低。但完全看不出佐竹純子在這方面花心思。她的頭髮活像是熱油炒過的海草般油亮，水手服的領子上沾滿頭皮屑，上脣處甚至還微微長有鬍鬚。
而更嚴重的是她有體臭。
那是從腋下發出的惡臭，而事實上，佐竹純子的制服腋下總是有濃濃的汗漬。
我先前說她給我的第一印象是「普通」，其實不該這麼說。
佐竹純子既不「特別」，也不「普通」。
話雖如此，我並不覺得她有傳聞中那麼差勁。該不會是有人惡意中傷吧？或許是胡亂添油加醋。我甚至產生這樣的念頭。
在發生那件事之前。
……
