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史拓桑沒說話。
芙蘿莉絲說：「我也不想這樣，相信我，但我覺得一定要有人來做這件事，而且該由我來研判和決定。」
辦公室內陷入沉默，史拓桑仍舊一語不發。
芙蘿莉絲問：「那麼，你願意授權嗎？」
史拓桑聳聳肩，「妳不該問我。妳本來就該放手去做，別管那麼多。」
芙蘿莉絲說：「那不是我做事的方式。」
「不要告訴別人，也不要留下白紙黑字。」
「無論如何我都不會的，那樣只會壞事而已。」
史拓桑微微點頭。但畢竟他是個當官的，所以接下來，他提出一個最重要的問題。
他問道：「要花多少錢才請得動這個人？」
芙蘿莉絲說：「不多。或許一毛錢都不用出，也或許只要出點雜支費用。理論上，我們和這個人的關係以前就建立起來了。」
「這對妳的職業生涯可能會是個絆腳石，不再有升遷機會了。」
「我做的這個選擇，搞不好會讓我連工作都保不了。」
史拓桑說：「妳是我挑的人，如果妳出事，我也會跟著遭殃。」
「長官，這我了解。」
「現在我要妳深呼吸，然後從一數到十，再跟我說妳真的必須這麼做。」
芙蘿莉絲點點頭，深深吸了口氣，沉默了十或十一秒。
她說：「我必須這麼做。」
史拓桑拿起他的檔案，說道：「那就放手做吧！」
這次策略會議後她立即著手進行，也突然了解到，這件事很難進行。她本來以為請求許可似乎會是這整件事中最難的部分，但現在看來卻沒什麼了不起——因為，真的要著手鎖定她的人選更為困難。她有的只是對方的姓氏以及簡歷，但不知是否精確，而且她對這個人的了解還停留在八年前，之後則一無所知。她甚至不知道自己記得的細節是否正確，因為告訴她這一切的人是她男友，某天深夜他隨意、半開玩笑地提起這事，一部分是兩人在半睡半醒之際的枕邊閒談。她甚至不確定自己有沒有注意聽，所以她決定不要從細節找起，先只從姓氏下手。
她在一張黃紙頂端用大寫寫下那姓氏，自己也陷入許多回憶中。有些令人難過，但大多是美好的回憶。她凝視那姓氏許久，然後把它劃掉，換成「UNSUB」這個簡寫。這樣有助於讓她專心，因為這樣一來就跟她的私生活無關了。這樣一來她又回到慣性的思考方式，讓她接受的基本訓練來主導這件事。所謂的「UNSUB」，就是有待確認身分與下落的「不明人士」（unknownsubject）。對她來講就是如此而已，沒有其他牽連。
她在行動上所占的優勢是電腦，因為她能接觸的資料庫比一般老百姓來得多。她確定的是，這個「不明人士」是個軍人，所以她連上「國家人力檔案中心」（NationalPersonnelRecordsCenter）的資料庫。該中心位於密蘇里州的聖路易，只要曾穿過美軍制服，不管是男是女，不管隸屬哪個單位，不管何時服役，都會一一被列入紀錄。她輸入姓氏，等待查詢軟體的回應，獲得的只有三個簡短的查詢結果。其中一人馬上被她排除，從名字就看得出不是他——我知道百分之百不可能是他，不是嗎？另一個則是靠出生年月日排除掉的——他的年紀可以當我要的那個人的爸爸了。所以第三個查詢結果就是那位「不明人士」，沒有其他可能。她凝視那姓名，一會兒後把生日與社會安全碼都抄在她的黃紙上。然後她按下螢幕上「詳細資料」的指令鍵，並輸入她的密碼，螢幕則換成顯示「不明人士」的軍旅生涯簡歷。
糟了！「不明人士」退役了，簡歷停留在整整五年前，在服役十三年後才光榮除役[3]。最後的官階是少校，也列出他得過的獎章，包括銀星與紫心勳章。她看著對方接受褒揚的各種事蹟，開始把細節抄下，然後在黃紙上劃一條線，表示一個時代已經結束，接著是另一個時代的開始。接著她要找其他資料。
下一個合理步驟是去查社會安全部的「死者主要資料通報系統」（MaterDeathIndex）。基本訓練時就教過了。幹嘛去追查一個已經死掉的人？她輸入社會安全碼後發現自己正屏息以待，但查詢結果是一片空白——所以，至少就政府所掌握的資料而言，「不明人士」還活著。下一步是去查詢「國家犯罪資訊中心」（NationalCrimeInformationCenter）系統。又是基本訓練。如果這個人在牢裡蹲著，怎麼幫忙？其實就她對「不明人士」的了解，這個情況的可能性應該微乎其微，但任何事都有可能，雖然從現有線索中她已能看出他的一些人格特質。「國家犯罪資訊中心」的資料庫跑得很慢，所以她把桌上的成堆公文塞進抽屜後，離開辦公桌去倒了杯咖啡。慢步走回來後，她發現螢幕上已經出現「沒有逮捕或定罪紀錄」的結果，而且有個簡要註記說明著，根據他們的紀錄，聯邦調查局曾針對這位「不明人士」做了份檔案。這可真有趣。她關掉「國家犯罪資訊中心」資料庫，直接進入聯邦調查局資料庫，發現了那份檔案，但打不開。不過她對調查局的分級系統[4]非常了解，要將加密檔案解密並不困難。結果只是個敘述性檔案，起不了什麼作用，除此之外什麼也沒有——「不明人士」不是亡命之徒，沒人通緝他，目前身上沒有任何案子。
