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『大南先生的兒子跟我拍胸脯掛保證，說你是一位工作非常認真的人，一定會把我的事當成是自己的事一樣要緊的。你願意幫幫我嗎？』
這我得考慮考慮。雖然說自己送上門來的工作實在不應該拒絕，可是開業的第一件委託就出乎我的意料之外，實在令人有點頭痛。當然，貌似懇切地聽一下事情的來龍去脈這我還辦得到。但如果只是要聽他說話，根本用不著我，給他一面牆壁就行了。我一邊胡思亂想，一邊問道：
『請問您現在人在哪裡？』
『我在你公司對面的電話亭裡。』
我把電話線儘可能拉到靠近窗邊的地方，透過窗戶往下看。
現在是夏天，強烈的陽光曬得我連眼睛都快要睜不開了，連忙用手背擦掉忽然冒出來的淚水。眼前是一條寂靜的商店街，我的事務所位於一棟四層樓的老舊公寓裡。一樓是便利商店，託它的福，整棟公寓的外觀還不至於太遜，只是牆壁稍微有些龜裂。二樓就是我的辦公室。
的確，樓下的電話亭裡是有一個脖子曬得黝黑的男人在裡面。既然人都來了也沒辦法，總不能叫他回去吧！我舔了舔嘴唇，痛快地舉白旗投降：
『這樣啊！那麼本事務所一定會誠心誠意地為您效勞。不過不好意思，我現在手邊還有別的事在忙，可以請您再等我十分鐘嗎？好的，那待會見了。』
我看了一下這個房間。十分鐘剛好夠我把Ｔ恤換成襯衫。但是屋子裡還是彌漫著一股今天才剛開業的氣氛，這實在有點糟糕。
顧不了那麼多了，總之我得先找個地方把電話的包裝盒藏起來。
2
來人穿著一件白色的襯衫，上頭套著深綠色的運動上衣，還中規中矩地繫上了領帶。只不過從曬得黝黑的臉、布滿了皺紋的額頭、指節粗糙的手上還是可以看得出來，他平常應該是很少做這種打扮的。這麼說來，我似乎還聞到了淡淡的樟腦丸味道。至於年紀嘛，看起來至少有六十歲了。
『我叫做佐久良且二，在小伏種田。』
老先生一邊報上他的姓名，一邊打量著事務所的每一個角落。我想他的視線之所以飄浮不定，應該不完全是因為他第一次來到這種地方，所以感到緊張吧！我想他同時也在觀察事務所的樣子，觀察我是不是值得他託付的人。雖然注意到這一點，可是我並不打算向他解釋屋子裡之所以還空盪盪的理由。只是對他點了點頭，作出一個『遠道而來真是辛苦了』的表情。
『您是從小伏町來的呀！請問是自己開車過來的嗎？』
『不是，我是坐公車來的。』
『原來如此，那一定很累了吧？』
必恭必敬的語氣和源源不絕的笑容是我這兩年在都市裡生活所獲得的少數收穫之一。而這兩項收穫似乎也使得老先生慢慢地放下了戒心。
『我平常連公車都很少坐的。只是在小伏連個可以商量的人都沒有，只好來找你。』
『原來是這樣啊！感謝您大老遠從小伏町來到「紺屋Ｓ＆Ｒ」。』
如果可以在出發之前先給我個電話，讓我可以作好準備的話，我會更感激的。
我和佐久良面對面地坐著，中間隔著一張茶几，茶几上什麼東西都沒有。別說是煙灰缸了，就連一杯茶也沒有。不是我不懂得待客之道，而是我根本連茶具都還沒有準備好。而且這才發現，我連名片都還沒有印。以前都是公司幫忙準備好的，所以我壓根忘了這件事。看來在登報紙廣告之前，該做的事情還多得很呢！
這條街雖說是連接著八保市和小伏町的道路，但是中間其實還有一段長長的山路。不管佐久良是從小伏的哪個方向過來的，開車至少都要花上一個半小時，公車的話，可能還得再多個三、四十分鐘吧！他居然能夠在沒有事先約好的情況下，從那麼遠的地方跑來，這點實在令我滿佩服的。
『請問有什麼我能夠為您效勞的地方嗎？』
我直接開門見山地挑明了問，然後就看見佐久良那張曬得黝黑的臉上浮現了緊張的神色。
『您在電話裡提到，要我幫忙找回您的孫女對吧？』
『……』
佐久良低下了頭，沉默不語。都敢沒有預約就直接殺來了，現在是在猶豫個什麼勁？我想我大概知道原因，因為他不知道能不能相信眼前這個看起來有點傻傻呆呆的男人。而且，可能還有個比這更重要的原因，那就是他認為求助於別人本身就是一件丟臉的事吧！
我又不是心理醫生，營造出一個讓人可以放心地講出心裡話的環境，並不在我的工作範圍之內。如果是找狗的話還另當別論，找人的工作我本來就不太想接。
『會不會只是離家出走呢？』
如果是離家出走，恕本事務所無能為力──我正打算用這句話打發他回去的時候，沒想到他對『離家出走』這四個字產生了好大的反應：
『才不是離家出走！我孫女一向既乖巧又聽話的。』
他那凌厲的眼神瞪得我內心直發毛。光憑這句話就可以聽出佐久良有多疼愛他孫女了。不過無論如何，我們之間的對話總算是成立了。
『原來如此，不是離家出走啊！那您要我幫忙找人是什麼意思呢？』
『因為最近都連絡不上她……』
『這樣啊……電話打不通嗎？』
『不只是這樣……』
似乎終於下定了決心，佐久良握緊了放在膝蓋上的拳頭，把身體稍微往前坐直了一點。
『我想請你幫忙找的是我孫女桐子。我兒子媳婦這幾年來都一直住在八保，桐子也一樣住在八保，不過因為桐子很黏我老婆，所以她常常一個人跑來我們家玩。桐子從小就很喜歡爬樹，是個活潑好動的女孩。好不容易考上了大學，聽她說想要在電腦相關的公司上班，經過了一番努力，終於給她找到理想中的工作。我因為沒唸過什麼書，所以電腦那些我並不懂，不過聽說是間大公司，而且職位還不錯，所以我們也都很放心。這已經是兩年前的事了。可是最近卻發生了一連串奇怪的事。』
佐久良打開他帶來的袋子，從裡面拿出了一疊紙，開始一張一張地攤在茶几上，分別是行動電話的帳單、美容院的傳單、眼鏡行的折扣券……等等。看樣子都是塞在信箱裡的廣告信，並沒有什麼特別可疑的地方。但我注意到這些郵件的收件人都是『佐久良桐子』。
我把視線從郵件移到佐久良的臉上，只見他沉重地點了點頭。
