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『好像是寄給桐子的信件都轉寄到我家來了，這點我也覺得很奇怪。雖然我老婆也覺得很不可思議，不過她叫我不要管那麼多，反正也只是信件而已。可是，當我們開始收到這些寄給桐子的信件之後一個多月，就接到現在搬去名古屋住的兒子媳婦打來的電話，說是和桐子失去了連絡。』
『是喔……』
我突然有一股不祥的預感。雖然佐久良說桐子不是離家出走，雖然我也繼續掛著安撫人心的笑容，但是我已經猜到接下來的話題十之八九不會太輕鬆了。
『當時我媳婦的娘家因為要辦法事，所以要跟桐子連絡。你剛剛也問過我電話的事嘛！沒錯，就是打不通。就連行動電話也都打不通。一開始我兒子媳婦還以為桐子只是單純的不在家，然而隨著日子一天天過去，也開始漸漸地不安了起來。一方面法事也不能一直耽擱下去，只好打去桐子上班的公司。』
講到這裡，佐久良停了一下，嘆了一口氣之後接著說道：
『他們說桐子早就把工作給辭掉了。』
佐久良的語氣充滿了惋惜，我連忙擺出『那真是太可惜了』的表情來附和他。
『我兒子媳婦也覺得事情有點不太對勁，想說光靠電話實在解決不了事情，就在這個月的三號跑了一趟東京。沒想到，就連桐子租的房子也……』
不用想也知道事情的發展。
『早就已經人去樓空，而且也沒有人知道她去了哪裡，對吧？』
『房東明明記得桐子的長相，可是在她要搬出去的時候卻連問也不問一聲。真是太無情了。』
『公司的人怎麼說？』
『說她上個月底就提出辭呈了。』
原來如此。我的臉上終於失去了笑容。
『也就是說，桐子小姐失蹤了，對吧？』
這次佐久良的反應雖然不再像剛才聽到『離家出去』四個字時那麼激烈，但還是被『失蹤』一詞給刺了一下，抬起頭來，臉上的表情是堅決不想接受這個事實的僵硬，過了一會兒，終於慢慢地點了點頭。
『有報警了嗎？』
『還沒有。因為不管是把工作辭掉，還是把房子退租，桐子都有確實地辦好手續，所以想說警察可能不會受理。而且如果桐子其實有什麼苦衷的話，通知警察似乎也只會使事情變得更複雜。』
『嗯，這倒也是。』
尋找失蹤人口──怎麼開業第一天就來個這麼麻煩的案件啊！我記得明明有跟大南說過，我這家事務所是『尋找走失小狗』的呀……
既然都把搜索救助寫在事務所的名稱上了，我打從一開始就沒有要挑三揀四的意思。只不過，對我來說，找人要比找小鳥難多了。我到底能不能滿足委託人的要求呢？或許是我內心裡的不安化成嚴肅的表情出現在臉上，佐久良忐忑不安地問我：
『你願意幫我這個忙嗎？我還有田裡的工作要做，又沒有車子，就算想找也沒辦法找。我老婆膝蓋又不好，連出個門都有困難。再加上……加上……桐子還是個黃花大閨女……』
『所以也不能大張旗鼓地找，對吧？』
小伏是一個很小的小鎮。小鎮裡的蜚短流長有多恐怖我是知道的。在這裡，潔身自愛是一件理所當然的事。
我想了一下。
『……我明白您的顧慮。但是啊，佐久良先生，關於這一點我恐怕沒有辦法答應您。您希望我幫您找回孫女，卻又不准我張揚，這怎麼可能呢？找人不就是拿著照片，大街小巷地去問有沒有人看過這個人嗎？當然我會盡量低調，但是如果要我做到完全不讓任何人知道，敝公司恐怕沒有辦法接您這個案子。』
『果然還是不行嗎？』
『真的非常抱歉。』
佐久良的臉色非常難看。看樣子他還真的指望我能夠完全在檯面下搜查，就把他的孫女找出來還給他。可惜我並沒有那樣的本事。由於他的臉色實在太難看了，我有預感他會收回成命，那樣的話真是求之不得。突然叫我尋找失蹤人口，對我來說壓力實在是太大了。一開始還是先從尋找走失小狗做起比較好。一開始是，接下來是，再接下來也是。
沒想到佐久良考慮再三之後竟然說：
『事到如今也沒有別的選擇了。』
這個結論還真是出乎我的意料之外，不過我馬上就發現其實也沒什麼好意外的。
雖然說是大南介紹的，可是對於佐久良來說，我畢竟還是一個完完全全的陌生人，但他還是來找我商量，表示他真的下了相當大的決心，而且也一定早就做好了要花大錢的心理準備，可見他是真的非常擔心他孫女的安危。既然如此，犧牲掉一點面子上的問題，想必也早就在他的覺悟之中了吧！
佐久良繼續用沉重的語氣囑咐我：
『不過，還是請你儘可能不要引起莫名其妙的流言。』
『我知道，這是當然的。』
假設真要接下這個案子的話，這點當然要為對方著想。
但是，我實在沒辦法說接就接。畢竟這不是在我預料範圍之內的工作，還是得有所保留才行。否則的話，不管是對委託人還是對我自己都不會有好處的。能夠把醜話說在前的就先說在前，能夠事先取得對方承諾的就先取得對方承諾。
因此我也擺出了就事論事的態勢。
只不過，有一點我實在想不明白。照這樣看來，您孫女應該是從東京失蹤的，我十分清楚您著急的心情和不想讓警方介入的顧慮，但是，既然您孫女是在東京失去連絡，為什麼不直接雇用東京的偵探呢？敝公司的活動範圍基本上只限於這條街上……也就是八保市周圍一帶而已喔！』
我本來還以為佐久良聽了這句話之後，滿布皺紋的臉上會出現錯愕的表情，沒想到他只是不斷地搖頭：
『不行，一定要找八保的偵探才行。因為這些原本是要寄給桐子的信之所以寄來我家，不就是因為她打算來找我，所以才把地址改成我家的地址嗎？』
我想了一下佐久良說的可能性。只是，在我還沒有想出一個結論之前，佐久良又從皮包裡拿出一張明信片。
