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如果那天穗高沒有和我打招呼，我的境遇可能會更糟。
穗高是一個有著明眸皓齒的少女，我從來沒有意識到穗高和自己是異性這件事，那時她剪著一頭短髮，雖說是少女，但幾乎和少年沒什麼兩樣。
放學後，我正在教室裡收拾書包，穗高站在我身旁說：
『今天，我要去海邊撿貝殼。』
聽起來好像是她在自言自語，所以我沒有回答。
穗高窺視著我的表情繼續問：
『如果你有空，要不要一起來？』
『我可以一起去嗎？』我驚訝地反問，穗高嫣然一笑，對另一名少年說：
『喂，他說要一起去。』
那名少年叫遼雲。和其他人相比，遼雲的體格特別高大。
『好啊，雖然我們之前沒說過什麼話，但還是請多多關照啦。』
那大家先回家一趟，等一下在廣場集合。穗高很乾脆地作了決定。
我一回家，就拿起竹簍和竹籠跑回廣場，與其說是興奮、更應該說是充滿警戒，因為我很擔心約定的地點空無一人，結果又被當成笑柄。
當穗高出現在廣場時，我發自內心地鬆了一口氣。
穗高走到我身旁，靠在石牆上。
『那些傢伙叫遼雲和我不要理你。』
那些傢伙指的是不想和我做朋友的那些人。我大吃一驚，等待她的下文。
『遼雲和我反嗆回去，憑什麼要聽他們的指揮，就和他們打了起來。』
『什麼時候？』
『今天下課休息的時候。』
『結果呢？』
穗高說，遼雲把其中一個壞孩子打倒在地。
『以後如果再和他們吵架，你要幫我們喔。』
『絕對沒問題。』
沒想到在我不知情的情況下，班上的同學已經形成了派系，陷入一觸即發的戰爭狀態，而穗高正在拉攏遭到排斥的我。
遼雲終於來了。
『喔，讓你們久等了。』
我們帶著振奮的心情討論打架的事，走在通往海邊的路上。
傍晚的時候，我帶了滿滿的貝殼回家，神藏嬸笑得好開心。
我不太記得之後班上的戰爭有什麼發展，應該是自然而然地平靜下來了。
我和穗高、遼雲一直是好朋友，託他們的福，其他同學再也不敢明目張膽地欺侮我了。
3
在學校上課時，我瞭解到穩城和世界之間的奇妙關係。
八尋老師是一個瘦瘦的中年女老師，也是我們的班導師。
老師把塗了很多紅色、黃色和水藍色的長方形布塊掛在黑板前，告訴我們說，那叫地圖，上面畫的叫世界。
廣大的世界有無數個國家，有不同的文化習俗；她上的是地理課，從班上的反應就可以知道，這個話題無法吸引大家的興趣。
有人……應該是一個反應機靈的學生發問了。
『穩城在哪裡？』
八尋老師意味深長地搖搖頭。
『這個地圖上沒有我們生活的地方，因為，畫這張地圖的人不知道有穩城這個地方。』
大家紛紛為穩城抱屈。
『那還有什麼意思！』
『應該叫知道的人畫嘛。』
『沒有人知道嗎？』
『並不是沒有人知道穩城這個地方，但穩城沒有出現在地圖上是因為不能畫在地圖上。』
我們頓時安靜下來。為什麼？
『因為要把我們生活的地方從這個地圖上的世界隱藏起來。』
隱藏，聽起來好玄。
『為什麼？』
『原因很複雜，簡單地說就是為了避免戰爭。戰爭會讓人們分敵我兩派，相互殘殺，穩城不想被捲入這種事，你們明白了嗎？』
八尋老師問道。
『外面的世界一直都在戰爭，如果讓外人知道穩城這個地方，他們一定會侵略這裡，很多人也會因此喪命。』
之後，八尋老師用幾堂課介紹了穩城的歷史。
數千年前，我們的祖先從遙遠的地方來到這裡，之後就在這片土地上紮根，雖然曾經遭逢飢荒、瘟疫和災害，但因為穩城和外面的世界隔絕，才能確保其獨特的文化。這就是穩城歷史的概況。
穩城是一個獨立的城鎮，並不是隸屬於某個中央機構的地方都市，因此，穩城雖然很小，卻也可以說是一個獨立的國家。
由於穩城位在和外面世界隔絕的空間，所以外面的人看不到，聽說自古以來就是這樣。
我們不能離開穩城。如果沒受過專業訓練的人不小心踏出穩城一步，就會在轉眼之間迷失方向，再也無法回到穩城。
當時的我即使聽到這些事，也沒有什麼真實感受。
