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粗嘎的吼聲越過悠里的頭頂直貫進我耳裡，我不覺退了一步。眼前站著一個體格壯碩、肌肉發達的男人。他手抓著門把直到現在還發出聲響，令人擔心是否要把它捏碎。
「我去散步嘛，有什麼好緊張的。你不是說，舒服一點的時候可以出去嗎？」
「你說什麼鬼話！外面在下雨呀。下這麼大雨，你怎麼能在外面亂走？萬一身體淋濕感冒了怎麼辦？拜託你多注意自己的身體好嗎！下次再這樣隨便出門，我就不准你出去了。」
「別緊張嘛，只不過出個門，我一個人行的，誰知道會突然下雨呢！」
「突然?!你也知道突然？好，那我問你，如果突然發作的話怎麼辦？沒有人能救你哦！而且，如果『偵探』來了怎麼辦？」
──「偵探」？
他的話引起我的興趣。
「偵探」……會來？
「爸，你根本不了解我的心情！」悠里憤憤地說。他回頭看我，「克里斯，我先回房間。這裡實在吵得受不了。等一下你到我房間來。」
悠里說完，便穿過還在高聲叫罵的男子身邊，往屋裡走去。我本想制止他，但這突發狀況令我啞口無言，我一向不善應付這種場面。
門前只剩我和那個生氣的男子。
「你是誰？」
男子瞪著我，看來是把失去對象的怒氣轉到我頭上，而且似乎現在才注意到我的存在。
「這、這個……」
我挺直了胸膛，像個白金漢宮門前的禁衛軍，為了配合那男子的怒斥聲，不知不覺我的聲音也變大了。
「我想今晚在這裡借住一宿。」
「你說什麼？」
「我在找個投宿的地方。」
「你是旅客?!」
「是。」
「是嗎？原來是客人！」男子的聲音驟然平靜下來。「真抱歉，這裡很久沒客人來了，幾乎忘了我們是經營旅店的。這個鎮上，只有想找人傾訴的獨居老人，才會來這兒租房。」
男子兀自嘀咕著，幫我把門敞開，還舉起右手輕輕揮了揮，好像在說：「來啊，進來吧。」我這才好不容易進到屋裡。
大廳四面全是裸露的木材，用「大廳」這個詞來形容是否合適，都還令人存疑。什麼維多利亞時代風格、洛可可情調的室內裝飾，這裡都看不到，說好聽點，算得上是山居小屋的風情，但說難聽點，就是簡陋馬虎，毫無待客之道。當然我對這種地方不抱期待，只想當個落腳的地方。如果可以的話，再有一頓熱食就夠了。
體格壯碩的男子依舊唸叨著，走進大廳櫃台。他的每個動作都像永遠一樣漫長。
「坐下！」
我依著他的命令，坐在櫃台前放的圓椅上，兩隻手不知該往哪兒放，最後安置在膝頭上。
男子從櫃台底下拿出一塊小黑板，一手撐著黑板，另一手用粉筆在上面開始寫字。顯然他便是「皇家翡翠城」的老闆。
「單身旅行？」
「是。」
「幾歲？」
「十四歲。」
「從哪裡來？」
「英國倫敦。」
我故作老練地坐在椅子上回答，像在接受審問。櫃台後的大塊頭男子，與其說是旅店老闆，倒更像在人煙稀少的寒山上養山羊的牧羊人。他的臉和手臂都佈滿濃毛，脖子比一旁的柴薪還粗，他始終用威嚴低沉的嗓音質問我，令我想到一隻聽不懂人話的山羊。
「你還真是遠道而來，我們這兒第一次有外國旅客，而且你的日語說得真好。不過這不重要，反正溝通上沒問題就好了。那你叫什麼名字？」
「克里斯提安納。」
「克里斯瑪斯（耶誕節）？」
「你叫我克里斯就行了。」
「有錢嗎？」
「哦，有的。」
我把背包放下來，從裡面拿出卡片。那是英國銀行發行的現金卡，可以直接當作貨幣使用。
「你要住幾天？」
「這……」
「還沒決定嗎？」
「是的。」
「沒關係。你想離開時再說就行，反正沒有人會質問你何時出發。這個鎮裡不會有人管你的。請先付三天的住宿費。」他一面說，一面將我的卡通過機器。
「如果你提早離開，我會退錢給你。如果延長時間，再請你補費，可以嗎？」
「可以。」
我接下現金卡放回背包。
「沒有計畫的旅行嗎──我小時候也嚮往過，現在已經變成悠里的夢想了。」旅店老闆搓搓臉上的鬍碴，嚴肅的表情也稍微柔和下來。「年紀小小就敢長途旅行，令人佩服。而且，跟我家悠里比起來，你沉穩多了。嗯，是教育的差距嗎？我帶你到房間去吧。我們這裡簡陋、灰塵多、景觀又差，不過床倒是一等一的舒適。」
在老闆的帶領下，我往走廊後頭走去。由於旅店不大，所以房間數也有限。住客當然除了我之外，沒有別人。走廊上擺著枯死的植物、斷線的網球拍、古董級收銀機，還有一些不明物品，堆放在擺在不明的位置，我得一邊閃避著才能前進。腳偶爾踢到應該不是什麼大問題吧。不管下榻環境怎麼樣，至少老闆接納了我，可以暫時放下心來。老闆對外國人完全不帶有色眼光倒讓我相當意外。
