前言
治療耳鳴，最需要改變想法的是醫生
二十多年前，我在台中光田綜合醫院耳鼻喉科開辦了耳鳴特別門診，有位醫學院同學的姊夫前來求診。這位在學術界聲譽卓著的哲學系教授，表示自己有嚴重耳鳴和失眠的症狀，這個問題足足困擾了他兩年之久，也讓他無法繼續在大學裡教書，整個人顯得鬱鬱寡歡。當時的耳鳴特別門診大約需等待六到九個月的時間，但我特別替他安排了三天後的門診加號，不料，特診前一天他竟然在大甲鐵砧山上吊自殺了！這件事在醫界引起不小的話題震撼，隔天新聞報導出現「嚴重耳鳴導致患者自殺身亡」的斗大標題，連國立醫院的教授也開始附和這樣的說法。
但實際情況真的是這樣嗎？事實上這位大學教授被憂鬱症纏身多年，卻從未正視自己精神上出了問題，也沒有向專業的精神科醫生求助，反而三番兩次遠赴西藏尋求另類療法。由於延誤就醫，結果造成無法挽回的悲劇，著實令人惋惜。
耳鳴特別門診中，經常遇到許多憂鬱症及恐慌症的患者。在我的臨床經驗之中，大約百分之十的耳鳴特別門診患者需要轉介到精神科就診。
有人曾經問我：「耳鳴會嚴重到讓人自殺嗎？」
我想起後印象派大師梵谷，他一生中創作了許多膾炙人口的作品，而他留給後世最深刻的印象，是那幅耳朵纏著繃帶的自畫像。據說梵谷在跟好友高更爭吵後，動手割掉了自己的耳朵，並且在兩年後自殺身亡。梵谷為何如此瘋狂地割掉了自己的耳朵？又為什麼結束寶貴的生命？有人說是精神失常導致的結果，不過也有傳言說梵谷並非自殘，而是跟高更爭論時被對方砍下了耳朵。當然，事情的真相早已隨著當事人辭世而成謎，成為人們茶餘飯後閒聊的話題。
梵谷的一生充滿傳奇，後人從過往的病歷及書信中發現，他長期遭受耳鳴及暈眩所苦，更推測他可能因內耳的內淋巴水腫而引起「梅尼爾氏病」。治療過梵谷的醫生曾記載，梵谷經常聽到噪音，讓他感到十分痛苦，因此許多人都認為「耳鳴」是促使他走上自殺之路的導火線。
身為一個專門治療耳鳴及暈眩的耳內科醫生，我從梵谷割耳事件中得到許多啟發。正確來說，嚴重精神疾病常伴隨耳鳴症狀，如果不妥善地治療精神疾病的話，有些患者可能出現自殘的舉動。不只是這位哲學系教授，也許梵谷也是飽受精神疾病所苦，才會結束年輕寶貴的生命，和耳鳴並沒有直接的關係。
耳鳴是來救命不是害命的
耳鳴的成因很複雜，牽涉的範圍也很廣，包括身、心、靈各方面。診療耳鳴的醫生不能只著眼於耳朵，也不能只憑聽力圖就作出判斷，因為許多內耳的損傷或退化已經存在多年，也就是說，內耳已經報案而且結案了。當耳鳴的響度突然增加，很多時候導火線並不在於內耳。所以，耳內科醫生要像真正的內科醫生一樣，仔細檢查身體的各部位及可能產生的問題。例如鼻子過敏、鼻竇炎、胃食道逆流、睡眠呼吸中止症、更年期、恐慌症及憂鬱症……都可能是造成耳鳴的原因。若是醫生能夠發揮「福耳摩斯」明察秋毫的辦案精神，抽絲剝繭地找出各種潛在原因，就能給予正確的治療。
在這個醫學文明高度發展的時代，耳鼻喉科醫生必須有一個認知：耳鳴不能只當成聽力的問題來處理，所以只顧耳朵，不管身體其他系統的治療方法早已經嚴重落伍了！耳鳴就如同疼痛一樣，是一種警訊，表示身體正在向你發出求救的電報，通知你身體出狀況了！因此我們可以把耳鳴視為身體的警衛隊。有些疾病是沒有立即生命危險的，如果以疼痛來警示，未免太過沉重，因此身體先以耳鳴來提醒你，尤其是聽覺或附近器官系統出狀況時。例如胃食道逆流患者也可能耳鳴，這是因為胃酸到喉嚨及耳咽管的距離很短，一旦胃酸湧上來時，就可能塞住耳咽管，引發耳鳴。
不開藥的哈佛醫生
很多醫生一聽到患者耳鳴，就會開銀杏或維生素Ｂ群來治療，結果讓患者越吃越上火，反而放大了耳鳴的感受。這都是以前不瞭解耳鳴，沒有找到真正的原因，才會有亂槍打鳥的做法。
一九九一年，我在台中榮民總醫院擔任主治醫生時，有機會遠赴美國哈佛大學醫學院附屬麻省總醫院擔任研究員，主要研究暈眩。麻省總醫院是哈佛醫學院成立最早、規模最大的教學醫院，也被媒體評為美國最好的醫院。對於醫生而言，這裡就如同聖殿一般，許多人都渴望……
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