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「等等。」萊姆說。
隆恩．塞利托暫停了他的敘述。
萊姆又聽到逐漸接近的腳步聲；不輕不重的腳步，他不需多想就知道是誰了，這樣的步伐他已經聽過無數次。
艾米莉亞．莎克斯美麗的臉龐，被裹在那頭紅色的長髮當中。她爬上樓梯之後，萊姆瞧見她先是猶豫了一下，接著就直接走進他的房裡。她穿著一身深藍色的偵查隊制服，不過少戴了帽子和領帶，手上提著一個傑弗遜購物商場的袋子。
傑瑞．班克斯對她笑了笑，他對她的愛慕有些明顯，畢竟並不是所有的巡警都像高的艾米莉亞．莎克斯，有一段在麥迪遜大道從事模特兒工作的經歷。不過這樣的凝視就像這兩人之間的吸引力一樣，並不是雙向的。而長得還算英俊的年輕男孩（雖然鬍子沒刮乾淨，前額亂髮蓬鬈），也很快就放棄了他的單戀。
「嗨，傑瑞。」她說。對於隆恩．塞利托，她則恭敬地點了頭，並喊了一聲「長官」。（他是一名中尉警探，也是刑事組的傳奇人物。莎克斯身上有著天生的警察基因，也在警察學校的餐桌上學會了尊重前輩。）
「妳看起來很累。」塞利托表示。
「為了尋找沙粒都沒睡覺。」她說著，從購物袋裡掏出十來個小袋子。「我出城收集樣本去了。」
「很好，」萊姆表示：「不過那是舊聞了。我們有了重新指派的工作。」
「重新指派？」
「有個傢伙進了城，而我們必須逮到他。」
「是誰？」
「一個殺手。」塞利托說。
「職業的嗎？」莎克斯問：「犯罪組織？」
「是職業殺手沒錯，」萊姆回答：「不過就我們所知，他和犯罪組織並沒有關係。」犯罪組織是這個國家出租殺手的最大來源。
「他是獨立的職業殺手。」萊姆解釋：「我們稱他為『棺材舞者』。」
她抬了抬一邊因為反覆撥弄而發紅的眉毛，問：「為什麼？」
「只有一個被害人曾經在接近他之後，還殘喘了一下子，我們因此才得以獲得一些線索：他的臂膀上有一個──或曾經有一個──刺青，圖案是死神和一個女人在棺木前面起舞。」
「這倒是可以填在案情報告的特徵欄裡。」她挖苦地說。「你們還知道關於他的其他什麼事？」
「白種男性，大約三十多歲，就這樣。」
「你追查那個刺青了嗎？」莎克斯問。
「當然，」萊姆嘲弄地回答：「追到世界的盡頭去了。」他這麼說一點都不誇張，全世界主要城市的警察局都找不到關於這個刺青的歷史。
「很抱歉，各位先生、女士，」湯瑪斯說：「我有些工作要做。」湯瑪斯翻動他的老闆的時候，對話暫時停了下來。這麼做有助於清除萊姆的肺部。對於四肢麻痺的患者來說，他們身體的某些部位會變得具有人格，而他們會和這些部位發展出一種特殊的關係。自從幾年前萊姆在搜尋犯罪現場時脊椎受傷以後，手臂和雙腿就成了他最殘酷的敵人，他使盡許多絕望的精力，試圖強迫它們遵照他的意志移動；但是它們贏了，依舊像木頭一樣，根本懶得和他爭辯。接著，他必須面對的是殘酷震撼身軀的痙攣。他試圖讓痛楚停下來，它們後來也真的停了下來──不過似乎是它們自己選擇停止的；他雖然接受了它們的投降，卻一點也不能聲稱自己獲勝。然後他面對的是承受肺部痛楚這類較輕微的挑戰。經過了一年的復健，他終於擺脫了人工肺臟、導管，重新開始用自己的肺部呼吸。不過他心中還是存在著一個黑暗的迷信，認為他的肺一直在等待時機報復。他估計自己大概在一、兩年之後，就會死於肺炎或肺氣腫。
死亡並不會讓林肯．萊姆感到困擾。不過死亡的方式太多了，他只是不想走得不情願。
莎克斯問：「有任何線索嗎？他最後一次現身的情況呢？」
「我們知道的最後一次是在華盛頓特區。」塞利托用他布魯克林慢聲慢氣的語調說：「就這樣，沒有其他的。對了，我們聽過一些事情──妳知道，戴瑞透過他的幹員和反情報資源，消息比我們還多。棺材舞者就像有十多個分身一樣：改造一下耳朵、變動一下臉部、用些矽膠；加幾道傷疤、移掉幾道傷疤；增加一點體重、減輕一點體重。有一次他甚至剝下屍體的皮！他把某個傢伙的手皮剝下來，然後像戴手套似地套上，來矇騙現場鑑識人員的指紋採集。」
「不要把我算在內，」萊姆提醒他：「我並沒有被騙。」
雖然我一直都沒逮著他……萊姆不愉快地想著。
