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艾德環顧四方，只見周遭樹木枝葉凌亂雜生，恐懼的感覺頓時驅散了疲勞和不舒服。天啊，他心想，這小子就在附近。他拿起無線電說：「由足跡研判他好像往你那裡去了，不過我不能完全肯定，因為他大多踩在葉子上行走。你要小心點，我去查查看他從哪裡走來。」
艾德站起來，膝蓋關節發出咯嘎聲響。接著，他以胖子所能做到的最大極限，儘可能安靜前進，循著那小子的足跡來的方向走──深入林間，遠離河岸。
他跟著那小子的足跡走了約一百呎，就看見足跡通到一座破舊的獵人隱蔽小屋，這間灰色的屋子足以躲進三到四個獵人。槍洞是黑的，看來此屋已荒廢許久。沒事，他心想，沒事……他應該不在裡面。但還是……
艾德深吸一口氣，做了一件這一年半來從沒幹過的事：掏出手搶。他發汗的手掌緊握槍柄，開始慢慢前進，目光不停在隱蔽小屋和地上之間變換，一邊警戒前方，一邊選擇該踩在什麼地方才不會發出聲音。
這小子有槍嗎？他突然想到這點，頓時發覺自己就像一個暴露在毫無遮蔽物的沙灘衝向灘頭堡的士兵。他想像突然會有一把長槍由槍洞中伸出瞄準他，一槍將他射倒。一想到這裡，艾德立刻慌了。他壓低身子，全速衝過這最後十呎距離。他貼在小屋的木牆邊，屏住呼吸細聽屋裡的動靜。屋內沒有人聲，只有昆蟲飛舞的微弱嗡嗡聲。
沒事，他對自己說。看一眼，動作要快。
在勇氣消失前，艾德站起來，朝槍洞看進去。
沒人。
接著他瞄向地板，屋內地上的東西使他露出笑容。「傑西。」他興奮地拿起無線電呼叫。
「請說。」
「我在河北岸約一哩遠的一間隱蔽小屋，我想那小子曾在這裡過夜。這裡有一些空食物包裝袋和水瓶，以及一捆水管膠帶。你猜我還看到什麼？我看到一張地圖！」
「地圖？」
「沒錯。看來是這附近區域的地圖。也許地圖會標識他藏匿瑪麗蓓絲的地點。你覺得如何？」
然而，艾德．謝佛絕沒料到，當他的夥伴聽見這天大的好消息時，竟然會是這種反應：樹林間傳來一聲女人的尖叫，接著傑西．康恩的無線電便斷了。
莉狄亞踉蹌後退，高大的蓑衣草叢間竄出一個少年，衝過來抓住她，以拇指和食指掐緊她雙臂。她又高聲尖叫起來。
「天啊，不要殺我！」她哀求。
「閉嘴。」少年小聲斥罵。他四處張望，動作急促，眼神充滿憎恨。他的身材和卡羅來納州大多數小鎮裡的十六歲青少年一樣，長得又高又瘦，但力氣卻很大。他的皮膚上有好幾道紅腫刮痕，可能是在樹林裡奔跑時被毒橡樹劃傷的。他留著一頭邋遢的平頭，凌亂得像是自己動手剪的。
「我只是拿花來這裡……就這樣！我沒有……」
「噓……」他低聲說。
然而，他又長又髒的指甲卻深深箝進她的皮膚裡，莉狄亞痛得再次尖叫起來，他立刻憤怒地伸手摀住她的嘴。莉狄亞感到他的身體緊貼著她，聞到他身上的酸味，一種久沒盥洗的臭氣。
她拚命掙扎把頭別開。「你弄傷我了！」她哭喊說。
「閉嘴就對了！」他的話簡短得像積雪樹枝的反彈，幾滴口水噴上她的臉。他粗暴地搖動莉狄亞，彷彿她是一隻不服從命令的狗。在拉扯中他掉了一隻運動鞋，但他完全不理會，又伸手摀向她的嘴，直到她停止反抗為止。
傑西站在坡頂上，朝下面喊道：「莉狄亞？妳在哪裡？」
「噓……」少年再次警告。他雙目圓睜，眼神滿是瘋狂。「妳再叫就會傷得更重，明白嗎？妳明白嗎？」他手伸進口袋，亮出一把小刀。
她點點頭。
他推她朝河邊走。
噢，不要去那裡，求求你，不要，她向自己的守護天使祈求：別讓他帶我到那邊去。
北帕高……
莉狄亞回頭望去，看見傑西站在離這裡約一百公尺遠的公路旁，一手擺在眉間遮住低矮的陽光，一邊往下面張望。「莉狄亞？」他喊道。
少年推得更急促了。「老天，快走！」
「喂！」傑西叫道，他終於看見他們了，立即拔腿衝下斜坡。
但他們已經來到河邊，少年在蘆葦水草間藏了一艘小船。他把莉狄亞推上船，然後把船推離岸邊，用力划出。船一觸及對岸，他便把莉狄亞拉下船，拖著她鑽入樹林中。
「你要帶我去哪兒？」她小聲問。
「去看瑪麗蓓絲。妳要去那裡陪她。」
「為什麼？」莉狄亞低聲問，開始抽噎起來。「為什麼是我？」
但少年沒再多說什麼，只是無意識地把指甲碰在一起彈出喀嗒聲響，然後拉著她繼續前進……
