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「林肯，我們已取得優勢，占了上風。那條小船正朝陸地前進，但他們能到得了嗎？不，這是不可能的。等等，我好像應該叫它「大船」吧？我修正一下。這條船確實夠大，用「小」形容不太適合。」
「隨你便，」林肯．萊姆漫不經心地回答佛雷德．戴瑞的話。「我對航海知道的實在不多。」
身材高瘦的戴瑞是聯邦調查局幹員，他代表聯邦政府這一方，參與搜尋逮捕惡鬼的行動。戴瑞的鮮黃色襯衫和他光亮膚色一般黑的西裝都已不再平整熨貼，但不只是他，此時這個房裡的人看起來都一臉疲憊，一副缺乏適當休息的樣子。在過去二十四小時來，這六個人便一直待在萊姆的房間裡，幾乎在這個不太可能當成指揮總部的地方住下了。萊姆的公寓位於中央公園西邊，原本的維多利亞式的客廳，如今已變成一個刑事鑑識實驗室，塞滿了桌子、儀器、電腦、化學藥劑、電線和幾百本書籍雜誌。
這支特別行動小組是由聯邦政府和州政府警局共同組成的。在州政府這邊，是以紐約市警局兇案組警官隆恩．塞利托為代表。和戴瑞比起來，塞利托不僅矮胖，就連身上的衣物也顯得皺巴巴的（最近他剛搬到布魯克林區，和女友住在一起。他既懊惱又自傲地說，那是因為她的手藝像名廚艾莫立的緣故）。紐約市警局還派來年輕的警官鄧艾迪，他是中美混血兒，之前是在轄區範圍含蓋中國城的第五分局服務。小鄧是個外表乾淨、體格健壯、穿著時髦的人，他戴著亞曼尼的運動眼鏡，黑色頭髮像刺蝟般一根根豎起。目前他是塞利托的臨時搭檔，因為在一星期前，塞利托這位大警官的老夥伴羅納．貝爾休假回北卡羅萊納與他兩個兒子團聚，而且，竟然在那兒和當地一位名叫露西．凱爾的女警發展出友情。於是，他把休假多延了幾天。
至於聯邦政府這邊，有移民局曼哈頓辦事處的資深中級主管哈羅德．皮巴迪。他年約五十來歲，頭型像西洋梨，一副聰明機靈的樣子。皮巴迪的話不多，而且就像所有官僚作風的人一樣只關心自己的退休金，然而，他對移民案件的廣泛知識，確實證明他在這個單位服務這麼久的時間並沒有白混。在這次調查行動中，皮巴迪和戴瑞翻臉好幾次。自從發生「金色冒險號」意外事件後（這艘貨輪在布魯克林岸邊觸礁，船上有十名非法移民因而落水喪生），美國總統便下令聯邦調查局從移民局手中接管主要人蛇偷渡案件的調查權，並要求中央情報局予以協助。對移民局而言，他們與蛇頭及人蛇集團周旋的經驗當然比聯邦調查局豐富，自然不情願把管轄權交給別的機關負責——尤其是那位堅持要與紐約市警局合作，而且事事不忘請教林肯．萊姆的聯邦調查局幹員，戴瑞。
