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「他們離岸邊多遠？」萊姆看著板上的地圖說。
隆恩．塞利托正拿著電話，他抬起頭。「我正在問。」
萊姆雖然經常擔任紐約市警局的顧問，但他涉及的多半是典型刑事偵查的案子，用現今常用的警界術語來說，這叫做「犯罪偵查學」。但這次，他的工作並不尋常。四天前，塞利托、戴瑞、皮巴迪和他那位沉默寡言的助手亞倫．科伊，一起到他的公寓拜訪。萊姆當時正心煩意亂，那個時刻他覺得身體很不舒服，急需的是醫療照顧，但戴瑞一句話就轉移了他的注意力。「你是我們最後的希望，林肯。我們遇到了一個大麻煩，卻沒有半點頭緒，完全不知道該怎麼做。」
「你說下去吧。」
國際刑事警察組織，這個世界犯罪情報資料的交換中心，曾對惡鬼發佈惡行重大的紅色通報單。根據通報資料，這位行蹤飄忽的蛇頭曾出現在中國的福州市，接著便飛到法國南部，然後又到俄國的某座港口，以接運一批非法偷渡的中國人。在這些人中，有一位是惡鬼的幫手，他偽裝成乘客一起偷渡，目的地可能是紐約。但是，現在他們卻失去了惡鬼的行蹤。包括台灣、法國和俄國警政單位，包括聯邦調查局和移民局，都沒有人知道他在什麼地方。
戴瑞倒是帶來了唯一的一箱證物，那是從惡鬼在法國的藏身處所搜出來的，全是一些個人的用品。戴瑞希望萊姆能透過這些東西，告訴他們惡鬼現在究竟藏身何處。
「你們為什麼全都來了？」萊姆看著面前眾人說。站在他房裡的這群人，已代表三個美國主要的執法機關。
科伊說：「因為他是會危害社會的大壞蛋。」
皮巴迪提供了比較實際的說法。「惡鬼可能是目前全世界最危險的偷渡集團份子。他涉及十一起命案，被害人包括偷渡客、警察和調查幹員。不過，我們知道死在他手下的人絕不止此數。他們被稱為「消失者」——如果他們欺騙蛇頭，就會被殺；如果他們敢有所抱怨，也一樣被殺。就這樣永遠在世上消失。」
科伊補充：「就目前所知，他至少還強暴過十五名女性偷渡客，但我相信一定不只這些。」
戴瑞說：「一般說來，像他這種高階級的蛇頭，並不會親自參與偷渡過程。他之所以親自帶領這些人過來，唯一的理由就是想擴張他在這裡的勢力。」
「如果讓他進入我們國家，」科伊說：「就會有更多兇案發生，一定會死很多人。」
「我懂了。但是，為什麼找我呢？」萊姆問：「我對人蛇偷渡一無所知。」
