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「嗯，真的輕鬆了很多。可是，我聽說魔導具很貴……」
我面無血色地詢問後，芙麗妲就露出了非常開心又愉快的笑容報上價格。
「是呀。剛才那個壞掉的魔導具要兩枚小金幣和八枚大銀幣喔。班諾先生說過梅茵會支付這筆錢，但妳真的付得出來嗎？」
班諾在為絲髮精的額外資訊報價的時候，肯定已經知道了魔導具的價格。否則的話未免太剛好了。
……嗯？可是，班諾先生一開始的報價是兩枚小金幣吧？這樣不就不夠嗎？還是他覺得賣了紙張之後，可以籌到這筆錢？
對於班諾的報價感到有些矛盾，我向芙麗妲點點頭。
「……我付得出來。」
「妳居然真的有這筆錢……這下子就不能把妳拉過來了。」
芙麗妲吃驚得微微睜大眼睛，不滿地鼓起臉頰。
「要是梅茵付不出錢來，我還想要求妳別去奇爾博塔商會，改來我們渥多摩爾商會登記呢。因為爺爺告訴班諾先生的魔導具價格，是一枚小金幣和兩枚大銀幣，我還以為妳身上的錢絕對不夠。看來班諾先生還是比我技高一籌。」
……那時候拒絕兩枚小金幣的我，幹得好啊！還有把資訊費提高到剛好足以支付這筆錢的班諾先生，簡直英明！連在性命攸關的魔導具價格上都會設下陷阱，萬一我真的必須來這種店上班，脆弱敏感的胃一定會破個大洞！
我撫胸鬆了口大氣，芙麗妲就稍微正色，說：
「剛才那個魔導具舉例來說，就只是把快要溢出杯子的水吸走而已。杯子裡的水並沒有消失，而且隨著妳長大，水量也會再度增加。」
我聽了點點頭。先是一年前，然後是半年前、一個月前，最後是現在。身蝕的熱意越來越難以應付，如今在被魔導具吸走了以後，已經穩定很多。雖然大幅減少了，但我自己最清楚，今後還會再度增加。
「麻煩在於，比起身體長大的速度，水增加的速度更快。所以，直到再度滿出來之前，我想大概只剩下一年的時間。」
因為同樣都是身蝕吧，我很切身地感受到芙麗妲說的全是真的。我點頭後，芙麗妲像是刻意摒除所有感情，面無表情地淡然說道：
「所以梅茵，妳要仔細想清楚再作選擇。要就算被貴族豢養也要活下去，還是要和家人一起生活，就這樣子死去。」
我一時間無法理解她的意思，眨了眨眼睛，芙麗妲就傷腦筋地笑了笑。
「魔導具基本上都是貴族所有。發現我得了身蝕，爺爺就不惜花錢，到處搜購對貴族來說已經沒有價值可言、不久就會損壞的魔導具，所以我們家裡還有幾個。但現在就算再去外面找，恐怕也找不到了。」
「咦咦咦？！沒有價值可言、不久就會壞掉的魔導具，還要兩枚小金幣和八枚大銀幣嗎？！」
我的眼睛瞪得老大，芙麗妲眨了幾下眼睛後，慢慢地偏過臉龐。
「如果這些錢可以延長壽命，其實也不算很貴吧？畢竟可以正常運作的魔導具，還要大金幣才買得起呢。有了身蝕的平民若想活下去，就只能和貴族簽約，專為貴族效力，然後買下魔導具，為了償還欠款，一輩子都要為貴族做牛做馬喔。」
看芙麗妲說明得一副這是理所應當的樣子，我想芙麗妲自己一定也聽過了這樣的說明無數次。
「……難道芙麗妲也簽了約嗎？」
她也和貴族簽約，買了魔導具嗎？我問完，芙麗妲就露出了花開般的燦笑點頭。
「是呀，我已經和貴族簽約了。雖然對方允許我在成年之前都住在這裡，但等成年禮結束，就會成為貴族的愛妾。」
「啥？！愛、愛愛愛、愛妾？！妳真的知道愛妾是什麼意思嗎？！」
簡直不敢相信會從柔弱又可愛的小女孩口中聽到這兩個字，我張口結舌。芙麗妲反而詫異地看著我。
「……看梅茵的反應，妳知道愛妾是什麼樣的存在吧？」
一般六到七歲的孩子不會知道愛妾是什麼。甚至是明知道意思，還泰然自若地宣稱自己將來會成為愛妾，這真是太離譜了。
「雖然對方也提議過，可以當第二或第三夫人，但爺爺說了，一旦成為正式的妻子，繼承權和正妻之間的優先順序這些事情就會很麻煩。尤其我們家因為比下級貴族還要富有，很有可能引發無謂的紛爭呢。」
「噫────！公會長！怎麼能對小孩子說這種話？！」
我忍不住失聲大叫，芙麗妲的表情變得有些嚴肅地看著我。
「梅茵，這也跟妳有關喔。如果妳選擇要活下去，就代表要在貴族的世界裡生存。如果不夠圓滑小心，就算有魔導具，還是會因為其他理由被殺，這種例子還不少喔。為了保護自己，蒐集資訊是很重要的。如果都沒有人告訴妳，危險的會是自己喔。」
「對不起，是我想得不夠周詳。」
顯然和平至上的日本人思考還是根深柢固。不同於可以安穩度日、生活安逸的那個世界，這裡可是異世界。我立刻道歉，芙麗妲就露出苦笑。
「沒關係，是我的情況非常特殊。因為爺爺是公會長，不是和許多貴族都有生意上的往來嗎？還會有貴族主動想和我們攀關係，甚至請求援助，所以才能夠選擇對我自己和家人來說，條件更有利的對象。」
「條件嗎……？」
我不由得歪頭接著問道，芙麗妲的表情就像在說：「問得好！」開始說明：
「我可以在貴族區開店唷。不是貴族老爺把宅邸裡的一個房間或別館賜給我，而是可以自己開店。雖然開店的費用和生活費必須由我們自己支出，但以後就可以在貴族區開設分店，還能夠繼續原本因為身蝕而必須放棄的經商，所以我非常期待呢！」
芙麗妲的小臉閃閃發亮，說著對未來無比期待的話，掛著花朵般的燦爛笑靨。
「……這樣子啊。但芙麗妲都沒有想過，要和喜歡的人結婚嗎？」
「哎呀，梅茵，妳在說什麼啊？反正到頭來，結婚對象都是由父親決定的呀。雖然可以從幾個人選當中挑選，但還是要和父親決定好的對象結婚喔。」
……啊啊，我的常識，在這裡並不是常識。對喔，結婚對象都是由父親決定的，完全是兩個家庭的結合。
「所以能在貴族區擁有據點，家人都很滿意，雖然要把三成的營利交給貴族老爺，但可以擁有自己的店，又能藉此和老爺保持物理上的距離，遠離各種麻煩，對我來說條件很好唷。」
看她帶著那麼可愛的笑容，描繪著將會成為愛妾的未來，明知道兩邊的常識不一樣，我的心情還是非常五味雜陳。
「我擁有可以提供金錢援助這方面的優勢，但梅茵對貴族來說，沒有任何好處吧？說不定妳以後的生活，反而還會羨慕我這種妳無法接受的愛妾身分呢。所以妳要仔細想清楚，選擇自己比較不會後悔的生活方式。」
……啊，原來是這樣。因為我也是身蝕，需要貴族的庇護才能活下去。
所以芙麗妲的意思是，在下一次身蝕的熱意又達到飽和之前，必須想好自己今後的打算。要一輩子為貴族做牛做馬，還是待在家人身邊然後死去。
「謝謝妳，我會好好想想以後要怎麼辦。能夠知道這麼多事情，真是太好了。」
「是啊，梅茵身邊沒有人了解這方面的事吧？如果妳對身蝕有什麼疑惑，就來找我商量吧。在這方面真正可以了解彼此的人，我想就只有我們兩個人了。」
因為身蝕是非常罕見的疾病，知道的人也很少。有個人可以商量未來的事情，就不會那麼無助了。
「給你們添麻煩了。我得回家才行。」
感覺得出來房內越來越暗，現在應該是太陽開始下山的時間了。再不快點回家，家人會擔心的。
事情都談完了，我想要下床，芙麗妲卻把我推回床上。
「放心，妳就繼續躺著休息吧。今天妳的家人也一直待到剛才喔。」
「『今天也』嗎？咦？我到底昏迷了多久？」
居然過了一整天嗎？我瞪大雙眼，芙麗妲就用手托著臉頰，微微偏過頭。
「妳是昨天上午的時候被送過來，現在已經是傍晚了。大概是消耗了大量的體力，從妳退燒到醒過來為止，經過了很長一段時間呢。所以已經說好就算妳醒了，直到後天的洗禮儀式之前，都先留在這裡休養並觀察情況喔。」
看來在我還沒恢復意識的時候，公會長和班諾兩邊的人以及家人，已經有過了一番討論。光是想像家人接到通知時的樣子，胃就痛了起來。
「看今天的情況，明天早上路茲會再過來一趟，妳的家人也會過來吧。妳今天還是先躺下來，閉上眼睛好好休息吧。」
「芙麗妲，謝謝妳。」
「在和家人討論之前，妳先想想自己想怎麼做吧……明天等妳恢復了精神，再一起做之前說好的點心吧。」
芙麗妲喀答一聲站起來，拿起蠟燭靜靜離開，視野於是變作一片黑暗。
我回想著芙麗妲說過的話，本來想要好好思考整理，但身體顯然想要休息，就算坐著，眼皮還是沉重地掉下來。我窸窸窣窣地鑽進棉被裡頭，再也抗拒不了舒服的被窩，轉眼間就失去了意識。
