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〈傑克魔豆殺人事件〉
1
「漢斯！你再慢吞吞的，我便要丟下你了。」
「先生！請等等我啊！」我拖著沉甸甸的行裝，沒好氣地在這條滿佈泥濘的小路上追著霍夫曼先生。太陽已經下山，天色也愈來愈黑，如果我們還找不到鄉鎮的話，今晚大概要睡在野外。我當然無所謂，但霍夫曼先生很害怕在沒有磚瓦保護的環境下睡覺，他說他不想成為森林裡的黑熊和灰狼的晚餐。其實我也不明白，他為什麼有舒適的房子不住，有華麗的衣服不穿，老是往歐洲各處山林野嶺亂跑。每次霍夫曼先生回到倫敦，貴族們也爭相拜訪，希望先生出席舞會酒會，或者介紹女兒給二十九歲仍單身的他認識，可是霍夫曼先生說寧可到劇院看看莎士比亞先生的新劇目，甚至到大學發表演講，也不願花時間應付那些麻煩鬼。
「漢斯！你看，那兒不正是個小鎮！看來就算馬匹捨棄了我們，上帝也沒有呢！」霍夫曼先生指著前方，晚霞下我看到微弱的燈光。我們如斯狼狽，全因在路上休息時馬匹發飆逃跑了，丟下我們主僕二人在那個陰深的森林中。我那時心想死定了，因為從前一個小鎮出發時，我聽酒館的老頭提過那森林裡有女巫和山怪，我想馬兒一定是感到邪惡的氣息而逃去，但霍夫曼先生氣定神閒，指著樹上說：「先向我們所知的事實求證，得不到結論才歸咎我們所不知的事情。漢斯，你看那個不是蜂巢是什麼？剛才馬匹很可能被胡蜂刺中，所以才會亂走的。我們也快走吧，我可不想被胡蜂螫傷。」
我們沿著泥路，走到這個小鎮的入口。田野上有幾道矮牆，零星的磚屋散落在道路兩旁，與其說這是一個小鎮，不如說它是一個有點規模的村莊吧。我們向一位農婦查問過後，找到了鎮內唯一的小旅館。
「兩位客人！歡迎光臨我們雅各鎮！兩位打算留宿多久呢？」旅館老闆是個胖子，我們剛踏進店門，他便熱情的招呼著。也許他看到霍夫曼先生的衣裝雖然髒，但講派頭仍是倫敦上流社會的一份子，這個小鎮又偏僻，難得有位富有的紳士路過，自然不敢怠慢。
「我叫萊爾．霍夫曼，是一位作家。這是我的僕人漢斯．安得森．格連。我們打算明天便離開，只留宿一晚。我們的馬匹走失了，你們有沒有馬匹賣？」霍夫曼先生以一口純正的倫敦式英語說著，顯得旅館老闆的北方口音就像俄語那樣滑稽。
「有！有！我們有全英格蘭最好的馬！霍夫曼先生打算去哪兒嗎？」
「我正在撰寫有關考證各地民間傳說的書籍，所以打算去北方找寫作的題材。你們這兒有沒有什麼有趣的傳說？像羅賓漢 或林中仙子 的也可以。」
「哦，很可惜啊，先生，您來遲一步。雖然我們沒有像亞瑟王 和圓桌武士般的偉人，但我們曾有吃人的巨人傳說──可是，巨人沒有了，我們現在只有一件可怕的罪案。如果您寫的是駭人的犯罪紀錄，或是悲劇的劇本，這兒便剛好有一個事兒。」
「為什麼說我們遲了？」我問：「你是說，巨人傳說變成了可怕的案件？」
老闆捻了捻嘴上的鬍子，說：「說來話長。您們來的時候，看到東面的山崖嗎？那是座奇異的山，山上只有石頭，樹木少之又少，樵夫和獵人也不會上去。傳說山上住著一個巨人，他身高三十尺，一口可以吞下一隻牛，走起路來地面也會震動。他只要伸一伸手，便可以把雲霧撥開，抓住老鷹，一腳便可以把大樹踢倒，所以山上的樹木這麼少。有人說過，他最喜歡拿小孩當下酒菜，所以我們從來不讓小孩子靠近那山半步的……坦白說，就連成年人也不敢哩。」
「這樣的題材很合我的研究啊，」霍夫曼先生高興地說：「為什麼你說這個巨人沒了？」
「因為他死了。」
「死了？怎麼死的？」我好奇地問。
「摔死的。橫豎今晚沒有其他客人，讓我從頭開始說起吧。」老闆拿出酒瓶和三個杯子，乾脆坐下跟我們聊起來：「東面的山崖下有間小屋，住著米列特母子。米列特先生病死已有好幾年了，留下米列特太太和他的傻兒子傑克。他們一家可真命苦啊！米列特先生本來就不富有，只靠耕作為生，怎料五年前有天患起怪病，不用三天便一命嗚呼，他太太和當時只有四歲的兒子便得孤苦無依地生活。您知道啊，女人和小孩憑什麼獨自活下去？米列特太太又不肯再婚，其實以她的美貌要再嫁個好丈夫也很容易。別說雅各鎮，就連整個布萊克浦 也找不到像她的美人哩。結果這些年來他們家坐吃山空，連家裡最後一頭牛也要拿來賣抵債。哪裡曉得那個笨兒子竟然把牛賣了五顆豆子，差點氣死米列特太太。」
「豆？一頭牛至少值一個金幣 吧！」我不禁高呼出來，霍夫曼先生盯了我一眼，像叫我別那麼失禮。
「就是啊！當晚鄰居知道後也說傑克──即是那個笨蛋兒子──被騙了。沒辦法，四歲便沒了父親，頭腦簡單也不是他的錯，沒人教他嘛。米列特太太氣得把豆子丟出窗外，懶得把它們煮來吃……也對，五顆豆子不知道該一口吃掉還是分五次吃好。」老闆訕笑著，一面說一面替我們斟酒。
「鎮上沒有人幫他們嗎？」霍夫曼先生說。
「我們本來也想幫他們的啦，誰知道兩天後米列特太太拿了一袋金幣到麥克道爾先生家裡還債。」
「誰是麥克道爾先生？」
