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從何分辨民粹主義者？
在民主功能不彰的狀況下，示威抗議者越是自行主張代表普羅大眾，就越偏向民粹主義。
──揚－維爾納．繆勒
政治學家一再強調沒有單一種「民粹主義」，每個國家的情況都不相同，不過有些相似性卻超越國界。符合下列分類標準的也不全然就是民粹主義者，也不是所有民粹主義者都符合下列全部標準。比起左派，這些特徵比較能從右派民粹主義者身上看出來。
1.針對複雜問題，民粹主義者提出非常簡單的解答。
二○一七年聯邦議院大選前夕，在一個脫口秀節目當中，德國另類選擇黨政治家亞歷山大．高蘭（Alexander Gauland）被問到，他的政黨對德國的改變是否能做出建設性的提案，他回答：「這在目前不是我們的任務，我們想把這個國家維持在我們至今所知的狀態，也就是難民危機之前的狀態。」複雜的問題，簡單的答案：民粹主義者運用的就是這種方式。簡單的答案是脫口而出的，因此並不一定經過深思熟慮。
伊斯蘭恐怖攻擊增加了？那就不要再讓穆斯林到歐洲來！如上一章說明，這個建議來自德國另類選擇黨的政治人物馬庫斯．富隆邁爾，時間是在二○一六年夏天。不過按照富隆邁爾的邏輯，也不能把汽車鑰匙交給年輕人，因為根據統計數字，他們發生車禍的比例遠遠超過其他族群。按照富隆邁爾的邏輯也要立法禁止抽菸，畢竟德國每天有三百到四百人死於抽菸後遺症。
民粹主義者主要關心的不在於完全解決政治問題，他們最重視的是去滿足找出代罪羔羊的期望，把世界簡單劃分成非黑即白，非善即惡──最重要的：區分「我們」和「那些外人」。
2.民粹主義者將世界分成「我們」和「那些外人」。
「我們就是人民」：各國民粹主義者都會在群眾聚集處呼喊這個句子，在前東德即將解體幾個月前，憤怒的民眾就曾呼喊著「我們就是人民」而走上街頭，他們抗議不民主的政府，最終使這個政府垮臺。
如果一個國家的所有民眾聚集在一個巨大的廣場，然後呼喊著「我們就是人民」，那麼這個說法確實沒有錯。其他任何情況下，這個句子的意思和原本的意義卻不相同。在民粹主義者的語彙裡，「我們就是人民」意謂：「我們，而且只有我們才是人民；你們這些想法不同、長相不同以及信仰不同的人，你們不是人民一分子。」其他人指的是：在德國就是那些政治對手，但主要指的是穆斯林、難民或一般外國人，在法國、匈牙利、瑞士和奧地利也一樣。左派民粹主義者劃定的界線比較不那麼針對外來者，他們的敵人是經濟和政治菁英。
民粹主義者的邏輯如下：我們，民粹主義者，是唯一真正的人民代表。如果我們執政，一切就沒問題。如果執政的不是我們，人民當然也就不是主政者。也就是只要不投票給我們，我們就活在極權之下。每個至今不聽從人民意志的政治人物，就是背叛自己的人民。以上就是右派民粹主義者運用的辭彙。
3.民粹主義者激化恐懼，例如憂心內戰。
危機讓人感到不安，覺得自己的生活受到危害，富裕生活和文化受到威脅。民粹主義者根本不必誘發恐懼，恐懼一直都在。但是每種恐懼都是這樣：可以抵禦──或是加以激化。
民粹主義者選擇第二種。他們喜歡描繪災難景象，說起「迫在眉梢的內戰」或是德國的衰亡。二○一五年十月，德國另類選擇黨政治人物比約恩．霍克（Bjrn Hcke）在談話中表示：「如果我們不煞住這種發展，」──指的是接收難民──「我預測將會發生內戰。」
佛勞珂．佩特里，前不久在二○一七年聯邦議院大選後成為德國另類選擇黨黨魁，她也說過類似的話。她在一次訪談中的措詞是：「我們不想要德國發生內戰！」這種說法恰恰挑起人們顯然並不想要的：恐懼。想像一下警察來按鈴說：「您好！我可以向您保證，您這條街上沒有火力強大的毒梟幫派火併。」這種情況下也許不會有人想著：太好了，我可以高枕無憂。剛好相反：如果警察突然到處說「火力強大的販毒幫派」才讓人不安。還有：為何警察突然來按門鈴？隔壁巷子發生什麼事了嗎？鄰近的市區呢？隔壁的村子呢？
民粹主義者從強化恐懼當中獲益。因為恐懼越強烈，選民就越想尋找救星，而這些救星很接近各個民粹主義者的形象。
