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中高年創業，是危機還是轉機？
在新冠疫情爆發之前，原本打算撐到公司營收轉黑字再退休的中年上班族們，心想若不趁著這波優退方案拿到一筆退休金，接下來情況會不會變得更糟糕呢？搞不好最後連退休金都拿不到？
只是這群四、五十歲的中年大叔們從學校畢業之後，就一直在大公司裡工作，優退之後要做什麼？往後，他們的人生還有很長的時間要過，該如何謀生？到底要不要創業？如果沒想清楚就貿然行動的話，這場人生賭注的風險似乎太高了。
新冠疫情爆發後，過去日本上班族認為可以安心做到退休的大企業，也被疫情打得落花流水。曾經是「花形企業」的航空公司：全日空以及日本航空，二○二○年公布了營業額超過兩千到五千億日圓以上的赤字。根據日本商工調查的統計資料，光是日本上市上櫃公司，今年提出優退的人數就超過一萬人以上。
在一九八○年代，日本曾吹起「脫離上班族」風潮，許多人受不了日本經濟高度成長之後，在公司沒日沒夜地加班工作的社畜生活而走上創業之路。即便當時許多專家對想脫離公司自行創業的上班族提出警告，不要輕易地踏進餐飲這一行，還是有不少人搶著租下店面，開起拉麵店、燒鳥店或是蕎麥麵店。有人因為投入餐飲業致富，但只是少數成功的例子；許多人花光了積蓄，鎩羽而歸。
第一波上班族創業風潮，在認清了夢想與現實的差距之後，想要創業的雄心大志也漸漸地冷卻下來。但是這次疫情引發了中年大叔們另一股獨立創業潮。不同的是，之前脫離企業組織出來獨立創業的上班族，心中大都抱持著夢想，而這群創業大叔們，很多是因為公司經營不善、宣布倒閉而失業，或是公司為了縮減人事開銷被裁員，走上創業之路。他們身上不再有可以提供生活保障的公司名片，一旦下定決心創業，至少必須做好三年內沒有收入的心理準備。
根據日本勞動政策研究研修機構調查，從上班族轉換成自營業之後，超過六成的人平均年收入不到兩百萬日圓，而且有超過三成以上的人，每個月工作天數不到七天。雖然當中有七成的人覺得更能夠發揮所長，並且在工作中找到成就感，但是有超過五成的人卻認為自己付出的精力與收入不成比例。這些從事自營業的人口當中，五十歲以上的中年大叔超過了百分之五十四點八，以業務、銷售工作居多，但是他們的年收入也最少，平均大約三百萬日圓左右。
日本最近有一系列老花眼鏡的電視廣告，分別找了渡邊謙、菊川怜、武井?等一線明星演出。這支廣告並沒有什麼花稍的動畫或是別出心裁的情節，甚至還夾帶了一些昭和大叔的冷笑話，但是從議題發酵到實際銷售業績來看，卻意外地在競爭激烈的市場上殺出了一條血路。
這家老花眼鏡的製造商原本只是一家專門生產醫療器械的百年企業，當時開發這款老花眼鏡也只是巧合，並沒有花太多心力做行銷。二○一三年，一家由家電和量販店退休業務們組成的行銷公司，提出了要為這款Hazuki的老花眼鏡進行銷售推廣的企劃，結果在短短五年間，讓這款老花眼鏡成了該公司的熱賣商品。
為什麼一個簡單的老花眼鏡廣告，可以異軍突起？原因在於背後有支銀髮銷售軍團，他們到底是何方神聖呢？
這間位於日本埼玉縣的公司在二○一一年成立，成員大約一百五十人，平均年齡六十四歲，他們從日本的家電廠或是量販店退休之後，發現自己的身體仍然硬朗卻每天無所事事感到失落，於是，組成了一家稱為「生活大師」（???????）的公司，希望透過長年累積下來的人脈以及專業，延伸自己的職業生涯。
「退休前，早就感受到家電製造商還有量販店的工作環境，對於我們這群中高齡員工很不友善，剛好遇到三一一地震，更深刻體驗到這時候退休是不是太早了呢？」今年七十四歲的「生活大師」會長布袋田晉回憶成立公司的原因時說道。
「有一天，一家電器量販店的董事跟我聊到，他們引進了掃地機器人卻沒有業務員會賣，這讓我更確信，是該把我們這群屆齡退休的老骨頭們重新整合起來的時候了。」而他們第一項接受委託的業務就是推廣掃地機器人。這些過去在業界的頂級業務，不但熟悉廠商，對於賣場的喜好也瞭若指掌。他們就像是身經百戰的戰士般，征戰日本各地賣場，身上所累積的專業知識以及銷售經驗，不是剛入行的年輕小夥子可以匹敵的。
當他們的身影在賣場穿梭的時候，發現很多跟自己同樣年紀的消費者，選購好商品，在櫃檯填資料的時候，常常得翻遍全身上下和背包，才能找到老花眼鏡。為了解決這個問題，他們主動找上Hazuki，希望幫助他們推廣老花眼鏡這個冷門業務。
起初，他們把三種不同度數的老花眼鏡放在家電量販店的結帳櫃檯，當顧客結帳填寫資料的時候，就直接把櫃檯邊的老花眼鏡送到顧客前面。這個貼心小動作，沒有親身經歷的業務是無法想像的，而Hazuki 的知名度就這樣逐漸累積起來。
布袋田晉說：「我們五個退休的老頭子創立公司時，從來沒有想過現在會有一百五十名員工，每年的營收還能超過十二億日圓。我們的員工年齡上限是八十歲，他們從退休之後到公司做到八十歲應該可以存到兩千萬日圓，把這些錢拿來舉辦自己的葬禮也足夠了。」
在日本社會一片經濟不景氣下，許多大型企業選擇了將業務外包，不但可以降低人事管理的成本，也讓過去依附在企業內部的行銷、營業單位，有了更多揮灑創意的空間。而對於像「生活大師」 這些從大企業退休的大叔們來說，因為加入新創行列，他們過去累積了數十年的經驗不會因為退休而消失，可說是兩全其美的做法。
半路出家的主婦，釀出最強葡萄酒
東京都台東區的御徒町車站附近，有一間十坪不到的葡萄酒釀造所「Book Road葡藏人」。這問釀造所的老闆須合美智子，四年前還只是一個葡萄酒素人，如今卻已是獲得日本國產紅酒的最高獎項「日本酒窖三星賞」的釀酒師。
須合美智子高中畢業後，進入地方合作社工作；二十三歲時辭去工作結婚，成為專職主婦。婚後她偶爾會到餐廳打工來貼補家用，但主要生活重心還是照顧家裡的兩個孩子，一心只想當個好母親。好不容易，她將兩個孩子拉拔長大，四十五歲那年，她聽打工餐廳的老闆聊到想要開一間都市型釀酒所，好像很有趣，因而興起了創業的念頭。
她心想：反正孩子都長大了，不如去學釀酒，將來經營一家屬於自己的釀酒所。因此，須合在日本最大的葡萄產地山梨縣，找到一家葡萄酒窖上課學釀酒，並且取得了釀酒執照。
但是，有了釀酒資格，才是真正挑戰的開始。首先，她得找到種植葡萄的農家提供釀酒原料，並且規劃釀好的葡萄酒在哪些通路販賣。
二○一七年，「葡藏人」開業，一年約生產一萬三千瓶葡萄酒。每次有新的商品出來，須合都會找員工一起品嘗，請他們試喝之後發表感想，再請設計師將最適合搭配美酒的食物設計成酒標。許多葡萄酒入門者，包括她在內，很難理解那些艱澀的專業名詞，因此把適合搭配的食物畫成酒標，更能一目了然。這種站在外行人的角度思考、與消費者對話的做法，在社群媒體之間引起了口耳相傳的宣傳效應。
須合美智子的兒子圭吾大學畢業後就到外地工作。回想四年前媽媽突然說要開一間葡萄釀造所時，他的第一個反應是：「不是在開玩笑吧！明明只喝個幾次葡萄酒，就想要蓋一間釀造所，想到這件事就頭皮發麻。」
須合美智子從小就教導孩子：想做什麼就去做，不要有任何遺憾。因此，圭吾雖然擔心媽媽工作太過操勞，偶爾還是會用Line關心一下。
對須合美智子來說，釀酒工作的確非常消耗體力。每天早上她要開著貨車，和助手一起到農家搬運採收好的葡萄，一次大約進兩噸左右的葡萄原料。接著，還要進行釀造作業，從發酵到最後熟成裝瓶，她都是親力親為。「葡藏人」一年可以生產一萬三千瓶葡萄酒，但是整個酒窖的員工不到六個人，難怪圭吾會擔心媽媽的身體受不了。
「葡藏人」每月舉辦兩次試飲會，對美智子來說，這是把葡萄酒推廣出去的大好機會，而且還能從顧客的回饋意見中獲得改進的方向。在試飲會現場，一杯紅酒搭配一盤下酒的起司火腿才六百日圓，吸引了不少假日到御徒町逛街的路人，久而久之，大家都知道有這家葡萄酒釀造所存在，四年下來，更培養了不少死忠的客戶。
須合美智子一開始把釀酒所取名「葡藏人」，就是希望把「葡萄」、「酒藏」以及「人」連接在一起，她相信只要將這三個元素相互連結，就能成功。她回憶自己剛到山梨縣的酒窖學習釀酒時，有位師傅問她為什麼要來學釀酒？她回答：「因為我覺得搖晃著酒杯喝紅酒的樣子好優雅。」結果眾人聽了都哈哈大笑。
「我現在終於知道他們為什麼笑了，因為釀酒每天都是體力活，所以周圍的人才會說我是個憨人吧。」
須合美智子會在四十五歲時投入一個完全未知的產業，只有一個理由：不想把年齡當作藉口，也不想聽到其他人說：「因為年紀大了，所以這個不能做、那個不能做。」就像她常鼓勵兒子說的話：「想做的事情就去做吧！」她也身體力行著。
