第一章 消夜
鏡子後方一片漆黑，有東西在蠢動。
是隻眼睛，細如貓眼，泛著銀光。雖然它獨自懸浮在空無中，愛麗絲知道它非常龐大，體寬就跟她的身高一樣。那隻眼睛聚焦在她身上，偌大的瞳孔逐漸縮窄；在它的凝視下，她湧現某種難以捉摸的奇異感受。
但她卻不覺得恐懼，反之，回望那個深淵般的眼睛時，她感覺到的卻是……溫暖、善意、愛。
她腦海裡有個聲音，奇怪又熟悉。
愛麗絲。
她連忙在床上坐直身子，床單纏繞在腳邊。臉頰因為汗水而滑溜，心怦怦猛跳。
這裡就是主人傑瑞恩在她剛抵達這座莊園時，分派給她的房間，這個昏暗骯髒的三樓房間適合給僕人住。現在，這裡感覺就像家，如果有任何地方可能讓她覺得像家。她熟知剝落漆料的每道裂縫，老舊木頭和新鮮洗晒床單的氣味，以及這棟古老建築無止無盡的嘎吱怪聲。兩隻絨毛兔子站哨似地坐在窗櫺上，是當初離開父親的舊家時，別人准她帶走的唯一東西。
如果她不想，其實也不用繼續住這個房間，傑瑞恩人在愛麗絲安置的地方──關在無盡牢獄裡，迷失在無限延伸的鏡像之海中。沒人指示愛麗絲該睡哪裡、該上哪去、該做什麼。原本她應該覺得很有解脫感，但是封閉的感覺卻比之前更強烈。現在，沒有傑瑞恩的命令來限制她，但責任的鐵籠卻將她壓擠得更嚴重。
回籠覺是不可能的了。愛麗絲等心跳放慢，然後身子一翻下了床，伸展疼痛的雙腿，她的肚子發出大得驚人的咕嚕聲，提醒她又錯過了晚餐。
既然都醒了，乾脆找點東西吃。距離黎明還有好幾個鐘頭，不過，傑瑞恩家的廚房永遠不休息。愛麗絲套上拖鞋，小心翼翼打開房門。
這棟房子長久以來感覺都空蕩蕩的，現在卻多了幾十個住戶。其他學徒住進她周圍的房間，就是跟她齊心協力對付奧若波里恩之後，堅定支持她的那幾個朋友。她靜靜路過他們的房間：最老的朋友、當初替自家主人偷走龍書的艾薩克；黛克西，根深柢固的樂天派，曾經在伊掃的碉堡裡跟她並肩戰鬥；小珍和麥克，年紀比愛麗絲小，對彼此忠心耿耿，前者個性剛烈、後者小心謹慎。
沿著走道過去是來自傑瑞恩圖書館的其他魔法生物，他們之前懇求她提供庇護。迷陣怪終結──就是那座圖書館的守護者──擊退老讀者們的攻擊時，曾經和平安寧的圖書館，儼然成了戰區。有些居民撤退回到自己的書本裡，可是圖書館裡有許多生物回不去，因為他們的世界早已經把他們當作敵人，他們落得無處可去。這些難民──妖精、叫做「艾諾基」的蕈菇人以及更奇怪的生物──在傑瑞恩莊園大宅的空房裡安頓了下來。
這間廚房的規模和這棟房子其他區域一樣大，有佔地幾畝的長木桌，還有大到足以烤整頭牛的烤箱。廚房通常是空的，因為所有的工作都是由效率頗高的隱形僕人完成，他們只會背著你活動。不過，今晚的夜間訪客不只愛麗絲一人。艾薩克正坐在其中一張長桌邊，面前擺著一壺牛奶和高高疊著糕點的盤子。
「叩叩。」愛麗絲說，穿過暢通無阻的門口走來。艾薩克抬起頭，臉上如她想像掛著心虛的表情，逗得她咧嘴一笑。
「噢，」他說，「原來是妳。」
「不然你以為是誰？」
「我還真不知道，」艾薩克嘆氣，「有一半的時間，我醒來都還以為會發現我主人──我以前的主人──低頭盯著我。」
愛麗絲的笑容退去。他一臉疲憊蒼白，體力透支，她照鏡子的時候，也會在自己的臉上看到同樣的狀況。他只穿著睡衣睡褲，沒披他那件招牌寬鬆長外套，看起來比平常更矮小、更脆弱。他的棕色頭髮長長了，不受控制的鬈髮沿著頸背垂落。
「這些你全都要吃嗎？」她說，「可以分幾個給我？」
「請用，」他把盤子推向她，「我就是沒辦法讓這個地方瞭解，我只是想要吃個點心。」
愛麗絲在他旁邊坐下。她別開臉的時候，另一個杯子出現在桌上，還有一壺新鮮的冰牛奶。她倒好牛奶，拿了糕點。口感酥脆、暖烘烘，夾著滿滿的覆盆莓醬。
要是傑瑞恩當初喪命，讓這棟房子順利運轉的一切──負責料理餐點、洗晾衣服的那些隱藏生物──就會逐漸停擺，像是主發條被拆除的手錶。她在伊掃的碉堡裡見識過這種情形，一位讀者的法力消逝之後，轄下的領地逐漸解體。她保住老主人的命，困住他，使得這棟房子可以運轉下去，同時也為了掩藏之前發生的種種，不讓其他的老讀者知道。
遺憾的是，後面這部分並不成功。
「看來你今天過得很辛苦。」愛麗絲說。艾薩克喝光杯子裡的牛奶，伸手再拿一塊糕點。
「可以這麼說。」艾薩克打哈欠，「我跟麥克正在跟沼澤妖精演練，遇到緊急事件時，怎麼從大宅撤離。」
「進行得不順利嗎？」
「他們好像沒辦法理解排成直線移動的概念，」艾薩克說，「而且一直把腳下的地面攪成泥巴，到了第四或第五次就沒那麼有趣了。」
……
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