內容試閱
現在輪到老象伕為這小玩笑緊張了。他倒退一步，拉開與柴立克曼之間的距離。
「你們看到與我同行那個年輕人嗎？」他問道：「菲列，出來。我叫他菲列，在波斯語中的意思是──」
「小象。」阿姆蘭說，他的語言天分幾乎和那隻滿口髒話的八哥一樣高明。
「是的。你們現在也許看不出來，瞧瞧這把骨頭，但他小時候這個小名可是和他非常貼切。」
從一堆新鮮乾草後面，走出一個年輕小夥子，正是柴立克曼決鬥前將帽子鄭重託付的那個少年。他的兩肩陰鬱下垂，腕骨很細，臉上有雀斑，一雙綠色眼珠。他身上裹著一張熊皮，對於這樣一個黃昏來說未免太溫暖；對於一間佈滿灰塵、到處可以聞到牲畜與乳酪臭味的客棧來說，又似乎太豪華了點。這年輕小夥子嘴上與下巴都還沒長毛，但他站起來幾乎和柴立克曼一樣高，而且從他紅潤的膚色、頭上有如即將收成的蘋果般耀眼的赤褐色頭髮，以及臉上既羞怯又傲慢的表情看來，來自雷根斯堡的這個醫生推斷，少年必然享受過十五、六年的美食與乾淨的亞麻衣服，要什麼有什麼。在這個黑暗的夜裡，柴立克曼的全部心靈已被損毀的帽子──他在拉維那(5)的市場花了三十達克特(6)買來的帽子──佔據，但幸運之手似乎為他點亮一根小小的蠟燭。眼前這個身披熊皮的小夥子散發出一種訊息，比馬糞或乳酪或波斯獨眼龍更強烈的訊息──金錢。
「這裡有件報酬更高的護送任務，我可以向你保證，比你們的演出酬勞更高。」象伕說。
「我們不降格擄人勒贖，」阿姆蘭說，他在人類的腐敗墮落方面還只是個學生，而不是個治療師。「也不護送贓物領取贖金。」
「他不是我偷來的。」
「可是一看就知道。」阿姆蘭說著，花白腦袋微微一偏，示意柴立克曼將希勒爾的馬鞍裝好，準備出發上路，前往村外大約半里格(7)的一塊空地，他們和客棧的馬伕約好在那裡領取演出酬勞。「他不情願跟你走。」
「他是不情願，」象伕以莫可奈何的口氣說：「他對我說過許多次了，自從我們離開阿提爾後，這小子就給我溜了三次。」
「阿提爾，」柴立克曼說道，雙眼更亮了。「他是哈札爾人？」
聽到「哈札爾人」這四個字，小夥子緩緩點頭，一對橄欖綠的眼睛同時燃起希望。他用聽起來像土耳其語的話說了幾個字，接著又夢囈般地以猶太聖語說了句話。柴立克曼大吃一驚。少年粗野的口音雖然使這句話難以分辨，但聽得出話中充滿渴望，這使柴立克曼生起強烈的慾望，想一睹這傳言中位於裏海西岸，居民信奉猶太教、住圓頂帳篷，以及有哈札爾小尖塔的野蠻紅髮猶太王國。
「真有這地方，」柴立克曼以聖語問小夥子：「猶太國王統治其他猶太人嗎？」
「什麼？」象伕立刻說，警覺他的小包袱是否在耍什麼詭計欺騙他。「他說什麼？」
「我們在討論男孩的提議，獨眼龍，把你殺死後再送他回阿提爾，他的家人會因此獎賞我們。」柴立克曼說道。雖然小夥子以聖語所說的話中，他只聽懂一個字：家。
「我說那是不可能的事，」老戰士說：「但這種話他不會說不出口，因為只要有機會讓他趕回去盲目地復仇，他什麼話都敢說，什麼事都敢做。」他握住馴象棒的象牙柄，轉向少年。「傻瓜！」他大聲斥喝，聽起來像在斥責一頭頑強反抗的野獸。「你能做什麼，手無縛雞之力，又沒朋友？」
少年雙頰泛紅，瞪著他的護衛，後者臉上的冷笑顯得相當冷酷。
「不，」象伕又說：「你們倆甭想從這上頭得到任何報酬，因為他父母和叔伯都被殺了，他嬸嬸和姊妹也都被賣進妓院，他哥哥被抓去一艘俄羅斯長船上當船伕。如果我不能在追兵趕上前把這小子送走，他也會被賣掉或殺掉。我們腳程比他們早一天，說不定更短，所以才會遇上你們兩位紳士。我正要把這急躁的傻子安全護送到亞塞拜然他母親族人那裡，把他藏在外公家，他母親的父親以頑強固執出名。今晚看了你們的演出後，我看出它不但是齣假戲，同時也是會使旁觀的傻瓜上當的危險遊戲。我前面還有兩百哩路要趕，後頭又有追兵，到了目的地我才能卸下任務，所以很希望兩位能在路上協助我。」
他說出一個數目，大約是拜占庭軍隊中一個小隊長軍餉的五倍。
「這個家族做了什麼事，」阿姆蘭徐徐說道，兩眼望著少年。「竟讓人追殺滅族？」
「他父親，」象伕說：「是哈札爾人的貝卡，又稱戰王，也是我的主人，我負責照顧皇家戰象，總共有四十九頭非洲與印度的厚皮動物，其中有些跟了我三十多年，我不介意這樣說，我把牠們都當成朋友，這小夥子也一樣。可以這麼說，雖然宮中有那麼多浮華無用的東西，但他是在象欄裡長大的。」
這個小王子看起來有些粗魯古怪，柴立克曼一直不願多作揣測，但一聽到他是和象群一起長大的，這念頭又油然而生。
「今年春天，」象伕繼續說，聲音轉為哀怨沙啞。「從波斯傳來的瘟疫殺死許多這些可憐的畜牲，沒死的也都癱瘓了。貝卡對這事大發雷霆（其實現今的拜占庭皇帝也才只有四十七頭大象而已），他視大象為他的個人武器。總之，死傷慘重，這是個不祥之兆，你知道，一些早已反對貝卡的人便利用這機會，一個名叫布爾揚的將軍乘機在基輔路上伏擊這位愛象的傻子，並立刻在廓姆自立為王，從那時候起，布爾揚便處心積慮剷除異己──貝卡的兄弟、妻妾、兒子──對他整個家族心懷怨恨。」
「我很同情你動物朋友的遭遇，朋友，」阿姆蘭說著，抓起韁繩，把馬牽到馬廄門口。「但我們也不介入政治。」
「再打個商量，阿姆蘭，」柴立克曼說：「如果可以的話。」
他們把波斯人和少年送到客棧的庭院，然後如同他們在十字路口領錢時的慣例，兩人開始像雷根斯堡的賣魚婦一樣吵了起來。起初他們為有沒有空吵架，或吵架會不會誤了他們和馬伕的約會而吵。接著他們又為特拉布宗(8)城郊一家客棧的老闆沒有付錢這件事誰該負責而吵。最後柴立克曼成功把話題拉回這個大象少年身上，以及少年在亞塞拜然的外公的勢力，和把少年送回去就能輕鬆賺到錢等等。吵到這裡，他們又重提一個長久以來的爭執，亦即誰的「輕鬆錢」定義與現實不符，以及誰膽子小、誰最近又比較勇敢。接下來他們又爭辯長久以來誰的負擔較重這種公不公平的問題，最後免不了又提起關於那頂帽子的爭執，以及到底有沒有必要把刺殺這一幕演得那麼逼真。阿姆蘭剛剛重彈老調，提起很久以前在特斯特(9)的一次爭執時，兩人忽聽得馬廄外傳來微弱的呻吟，接著是重物墜地聲，彷彿一口啞鐘倒在地上。柴立克曼的耳朵正確無誤地聽出那是一顆腦袋撞在木板上的聲音。
