紅皇后 序曲 血王冠

一如往常，朱利安送了她一本書。
就跟一年前一樣，還有那年的前一年，以及在妹妹每年生日之間，他所能找到的每個節日或活動來送的禮物一樣。她有好幾個架子放滿他所謂的禮物，有些真的是禮物，有些只是為了要把那被他稱為房間的圖書館裡的空間清出來。圖書館裡的書疊得老高，搖搖欲墜的模樣，連貓都難以穿越迷宮般的書堆之間。這些書的主題包羅萬象，從《普萊利刺客歷險記》，到歌頌他們那避之唯恐不及的乏味宮廷的單調詩歌選集。拿去當柴火更有用。每次他又拿來一本乏味的卷集，柯瑞安就會這麼說。她十二歲生日那次，朱利安給了她一本用古老的字體、以她看不懂的語言寫成的書，她覺得朱利安一定只是在假裝看得懂而已。
雖然大多數他帶來的書她都不喜歡，仍任其在她那整齊、完全遵照字母排列、皮製書脊一致朝外標明著一本本書名的書架上慢慢地增加數量。這些書大多的下場都是不會有人去碰、沒人翻開、沒人閱讀，簡直可說是一場連朱利安都沒有言詞可以哀嘆的慘劇。世上最慘的事莫過於故事被寫出來，卻沒人想去傳述。但是柯瑞安還是會把這些書收好，仔細地掃去灰塵、擦乾淨，讓燙金字體在夏日金黃色的光線或冬日灰暗的陽光之下都閃閃發亮。每一本書上頭都寫下了朱利安贈，她最珍惜的就是這幾個字。然而只有他另外送的真正的禮物，才會受到柯瑞安更多愛惜：用塑料包裹著的說明手冊、指南書籍，夾在家譜或百科全書之中。其中幾本在床邊與她相伴，就塞在床墊底下，好讓她每天晚上能夠拿出來一覽各式各樣的機組圖和機械研究。關於要怎麼打造、拆解和保養交通引擎、飛行器、通信設備，甚至是燈泡和廚房爐具的知識。
她父親一如往常，對此並不認同。貴族門脈的銀血女兒的雙手不該沾滿機油，指甲不可以被「借來的」工具弄得坑坑疤疤，眼睛也不該因為深夜看了太多不合適的書籍而充血。但是每次他們的住宅起居室的螢幕畫面故障，噴著火花、影像模糊時，海利斯‧傑可斯就會忘記自己的疑慮。快點把它修好，柯瑞，快修好。她會聽話照做，希望每次這樣的情況發生後，能有機會說服他。只不過每次幾天後她的修繕工作就會再次被鄙視，一切的努力又被遺忘。
她很高興他已經不在了，遠離都城去協助傑可斯門脈公爵，也就是他們的伯父。這麼一來，她就能跟自己所愛的人一起慶祝生日。這些人之中有她哥哥朱利安，還有莎拉‧史柯儂思，她就是專門為了這活動而來的。她真是越來越漂亮了，柯瑞安看著自己的摯友心想。距離她們倆上次見面已經又過了好幾個月，那次是莎拉滿十五歲、搬到皇家宮廷永久居住的時候。其實也沒有多久，但這個女孩已經看起來完全不一樣了，變得更銳利的樣子。她的顴骨冷酷而高聳，膚色看起來不知怎地似乎比過去更蒼白了，好像都沒了血色。那雙灰色眼睛，曾經如星辰般閃亮，現在看起來卻陰暗、充滿陰影。可是她仍掛著滿面微笑，一如過去只要身處在傑可斯家的孩子身邊時的模樣。其實應該是說只要身處在朱利安身邊的時候，柯瑞安很明白。她的哥哥也很清楚這一點，一臉燦笑，一直保持著一段要是這男孩沒興趣的話就不會一直維持的距離。他很謹慎地注意自己的一舉一動，柯瑞安則是謹慎地注意著她哥哥的一舉一動。十七歲這年紀求婚已經不算太年輕，她也懷疑未來這幾個月應該就會發生了。
朱利安沒費心包裝她的禮物，書本本身就已經很美了。皮革裝訂，有著傑可斯門脈的灰暗黃色與金色條紋，封面上還有諾他王國的火焰皇冠浮雕壓紋。書封或書脊上都沒有書名，柯瑞安看得出來這裡頭也沒夾藏指南手冊。她輕輕地瞪了一眼。
「打開啊，柯瑞。」朱利安趕在她把書扔進其他禮物堆裡面之前說道。其他禮……more