內容試閱
對許多狗主人來說，我們的寵物會陪我們慢慢散步，讓我們神清氣爽、宛如置身天堂，同時也是家中擁抱和親吻的固定來源。牠們提供堅定不移的慰藉、依偎、無條件的愛，以此轉移我們對壞消息的注意力，指引明日的希望。一些小社區已經讓酒廠的犬隻負責運送祭奠用酒，科學家們也正在訓練一些能夠嗅聞出罹患肺炎病人的狗狗，以便在機場檢查站派上用場。
這波疫情凸顯了狗對我們的生活有多重要，也凸顯了狗能協助人類向前走，甚至存活下來。狗狗仰賴我們供應生活必需品，我們卻在數不清的事情上依靠牠們。牠們最終能幫助我們成為更好的人，不論在身體上、心理上、情緒上，甚至事業上（許多公司現在都將「辦公室犬」列為員工）皆如此，養一隻狗能延年益壽已是不爭事實。愈來愈多證據把狗狗和健康連在一起，而且不只是基於抒解日常壓力和孤寂感等顯而易見的理由。有研究顯示，狗狗也能降低我們的血壓、保持活力、降低心臟病和中風的風險、提振自尊、鼓勵社會參與、強迫我們走出戶外親近自然、刺激我們體內分泌讓我們覺得安全、有伴、滿足的強力化學物質。一項研究甚至顯示，養狗可以降低24%因任何因素死亡（科學文獻喜歡稱之為「全因死亡率」）的風險。至於有潛在心血管疾病的人（這光在美國就有數千萬人），養狗降低的死亡風險比例更大。二○一四年，蘇格蘭科學家統計，養狗，特別是在人生下半場養狗的人，可以撥慢老化的時鐘，讓你的行動及感覺年輕十歲。我們也知道狗狗可以幫助孩子發展更強健的免疫系統、緩和其常充滿自我懷疑、同儕評斷、成人期望、情緒混亂的青春期壓力源。
狗狗在很多方面為我們效勞，從幫助我們實踐更好的時間計畫（畢竟狗狗必須按時餵食和帶出去溜達）到保護我們的家人和感知危險等等。狗狗可以在地震發生的幾分鐘前察覺大難臨頭，也可以嗅出空氣中因暴風雨或海嘯來襲產生的環境變化。敏銳的感官讓狗狗成為追捕罪犯、探查違法毒品和爆裂物、找出受困民眾（或更糟的──屍體）的得力助手。狗狗高超的嗅覺能聞出惡性腫瘤、糖尿病患過低的血糖、懷孕，以及現在的新冠肺炎。狗狗也可能出乎意料地成為思想與靈感的泉源。多名學者提出，達爾文會開始有系統地研究自然，是受到狗狗的啟發，而狗狗也在他的養成時期協助塑造他的科學方法。〔據說達爾文在書房寫他劃時代的名作《物種起源》時，聰明的?犬波利常依偎在書桌附近、壁爐旁邊的籃子裡。他們會在窗前交談，每當達爾文開玩笑地提到外面「頑皮的人」，波利就會汪汪叫。後來波利成為達爾文最後一本著作：一八七二年《人類和動物的情感表達》的插圖模特兒。〕
但並非所有關於狗狗的消息都那麼美好。光是我們這一生，某種程度上，我們親眼見證犬類的壽命愈來愈短，尤其是純種狗。我們知道這是個大膽、備受爭議的主張，但請耐心聽我們把話說完。雖然有很多狗確實活得比較久，但也有很多狗跟人一樣，因為罹患多於以往的慢性病而過早死亡。癌症是較年長狗狗的首要死因，肥胖、器官退化、自體免疫疾病和糖尿病則緊追在後（較年輕的狗狗則較可能死於外傷、先天性疾病和傳染病）。我們遇過無數寵物爸媽想方設法讓他們生命中的狗狗活得愈久愈好（或許不能「永遠」，但起碼要盡可能延長其健康壽命──「壽命」與「健康壽命」是兩個意義不同的重要詞彙，我們會在後文加以區分）。
我們該從一開始就講清楚、說明白，我們的目的不是教你如何擁有一隻長生不死的狗。我們也不會在這本書中解決每一隻狗的健康問題──有太多變因和潛在變異因不同種類狗狗的不同健康狀況而異，不可能一一針對每一種可能性（不過你可以上我們的網站www.foreverdog.com，查詢可循哪些管道解決個別寵物問題）。這本書的宗旨是為理想的狗狗養育和照護提供一個有科學根據的架構，讓你可視本身特殊情況量身打造。而我們之所以給這本書取名為《狗狗長壽聖經》，既是比喻，也是嚮往。我們嚮往讓狗狗活蹦亂跳到最後一刻，不論那一刻何時到來，即便死去，牠們也與我們同在。我們的狗狗會永遠活在我們心中，就算牠們已離開這個星球。你的狗狗已經在你這裡找到永遠的家，而你會想讓這個家幸福安康。
有趣的是，我們要到二次世界大戰過後才真正把寵物視為家中的一分子。二○二○年，分析人類與動物關係演變的歷史地理學家，是透過觀察英國海德公園的墓碑做出這個結論。墓碑的年代可追溯至一八八一年，而其中有塊隱蔽的寵物區，從1,169座自一八八一年到一九九一年的墓碑蒐集資料後，學者發現一九一○年以前只有三座墓碑──不到1%──稱寵物為家中的一分子。但在二戰之後，有將近20%的碑文把寵物形容成家人，甚至有11%幫寵物冠上姓氏。這些動物考古學家也注意到，貓的墳墓愈來愈多。二○一六年，紐約法律首開先例，允許寵物與飼主同葬於人類墓地。如果我們的寵物值得擁有天堂裡的一席之地，那牠們也該在塵世得到妥善的對待，和我們度過美好的一生。
於是我們承擔了這樣的使命，讓數千萬名狗主人，以及任何想養狗的人，能夠改變他們照顧寵物的方式，以增進狗狗健康、維持狗狗活力，進而延長全球狗狗的壽命。狗狗值得擺脫慢性病、退化與失能的糾纏。這些不是年歲增長的必然結果（人也一樣！）但要達成這個目標，需要改變思維，而我們將帶你走上一段生動鮮明、有科學根據的旅程，一探所有可能有助於狗狗延年益壽的關鍵因素。雖然我們會深入科學的細節，但保證會讓它平易近人。我們在書中納入那些研究是為了給你知識與啟發，並提供數據和背景讓你能從容自在地改變必須改變的生活方式，來盡可能增進狗狗的健康和壽命。如果你對這些健康概念感到陌生，我們的建議可能讓你頭昏腦脹，所以我們會為每一個小步驟提供許多選項，你可以衡量你的腦容量、時間和預算，酌情加入狗狗的生活日常。每天都有形形色色的人向我們洽詢增進寵物生活品質的秘訣和解決方案，而我們知道我們的受眾既深且廣，多元又投入。我們雖然是不同背景出身、有不同的經歷，但一旦涉及我們的狗狗，我們就有相同的目標了。
我們會努力求取平衡，既幫助需要悉心指導的讀者，也滿足對錯綜複雜的科學求知若渴的人。如果你遇到看不懂的地方，往下看，別擔心；到這本書的最後，常識的策略也很管用。我們相信就算你只是瀏覽過那些艱澀的科學，也會獲得許多知識，而我們從頭到尾都會給予實用的秘訣。狗狗（以及我們自己）存在於世，是件引人入勝的事，若避而不談其背後的生物學，就是我們大意了。同樣地，迴避困難、敏感的對話，也是我們不負責任。例如，不管我們喜不喜歡，我們都要謹記，體重是今天健康領域的重大議題。那些多餘的重量是個禁忌的話題，但許多醫師，包括獸醫師在內，都不喜歡在診間裡談論它，因為那令人不快又尷尬，感覺極具爭議，更是位在羞辱的邊緣。但這樣的對話有其必要，因為我們不是在怪罪誰，而是在提供解決之道。過重顯然不利於健康，那就像一邊跑步，一邊笨拙地抱著尖銳的物品。我們都不會讓我們的狗狗嘴裡銜著刀片跑步，對吧？若說有哪個課題是你可以一再反覆學習的，那就是：少吃多動、吃新鮮食物，那對你和你的狗狗來說都是明確之理，也是你可以從這本書獲得的最大重點。但就算我們以短短九個字洩漏了本書的要點，你還不能闔上這本書喔，因為你得知道為什麼你和你的狗狗得少吃點、多動點、吃更新鮮的食物，以及該怎麼做。一旦明白為什麼及怎麼做，行動便水到渠成。
拜過去一百年來技術的日新月異、關於哺乳動物的知識也迅速累積之賜，我們生活在一個令人興奮的時代。我們對細胞內活動的了解呈指數增長，而我們很高興能為了這個美好的目標來呈現新知，協助我們親愛的狗狗成長茁壯，當我們最好的同伴。
我們的許多課題推翻了世人常有的迷思和習慣，特別是飲食和營養。就跟許多人一樣，很多狗都被餵得太多，卻營養不良。你知道每一餐都吃高度加工食品或許不是什麼好主意，那顯而易見。但沒那麼為人熟知的事情是，大部分市售寵物食品都是如此，都是高度加工食品。請別太過震驚，也別覺得自己上當，這件事不是只有你不知道。不過情況也沒有那麼壞，因為就像你自己也愛吃加工食品一樣（理想上應適量攝取），你不必完全停餵狗狗市售寵物食品。你可以參照我們的原則適量提供，你也可以自己選擇要拿更新鮮的食物取代多少比重的市售寵物食品。
