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那麼，這種激發了戈恩、穆拉德、穆克維格、恩格伯特和羅曼諾芙奇而且被我們稱之為信心的神秘力量，究竟是什麼？是人類與生俱來的天賦，還是可以學會的技能？信心是從何而來，背後的原理又是什麼？
以上提到的五位人物都有如穿越時空一般，跨過連接兩端的橋樑走向未知的未來，而要做到這一點，就必須構想出還不存在的事物：戈恩預見電動車的未來；恩格伯特想營造對家庭友善的企業環境；羅曼諾芙奇要造就更平等的顧問業；穆克維格要讓醫院成為避風港；穆拉德的願景則是推翻高度傳統社會的常規，讓受暴的年輕女性可以重新被接納。
我們每天都在建立並橫越這樣的橋樑，雖然不像上述例子那麼罕見且英勇，但信心確實有和橋樑一樣的功能。以決定減重如此普通的狀況為例，你多有信心自己可以先踏出一小步，選擇比平常健康的午餐，例如吃沙拉？信心的兩大組成要素之一就是信念，例如「如果我吃少一點，體重就會減輕」。在認知心理學，這叫做結果預期（outcome expectation），是一種對外界的信念，也就是「如果x發生，y就會隨之而來」的觀念。這樣的信念是建立相對於心智的外在世界上；例如，如果我戒菸，就可以活得比較久。
然而，並不是所有人都相信這樣的外在世界觀念。我經常聽到很多過重的人這麼說：「不管我吃多少，都還是會變胖。」至於「我父親一直到八十歲都還在抽菸，而且非常健康，所以戒菸對我沒什麼好處」則是另一個對於世界有錯誤推論的例子。
信心的第二個組成要素涉及自己可以做到什麼的信念，和事件會不會發生無關。舉例來說，假設你認同少吃可以減重的觀念，很好，但這時懷疑開始浮現：「我有辦法一直只吃沙拉嗎？」在你大腦內的未來模擬器中，你開始預期午餐前會飢腸轆轆，還有午餐後產生的空虛感。你對自身未來的預測並不理想──你想像自己會死盯著冰箱，心想，我的老天，不要再吃沙拉了！
因此，在你做出正確決定之後，關鍵不在於你是不是確信自己的決定會有結果；如果你不認為自己做得到，你就會做不到。這種類型的預測心態在認知心理學的專有名詞中叫做「效能預期」（efficacy expectation）。如果你既不相信自己做得到，也不相信結果會隨之而來，信心在產生之前就會消散。
所以，就讓我們把結果預期稱為「可以實現」信念，效能預期則稱為「可以做到」信念。接下來會衍生出四種不同類型的信心，每一種類型背後都有不同的思維、情緒和大腦活動模式：無法做到／無法實現；可以做到／無法實現；無法做到／可以實現；以及可以做到／可以實現。
無法做到／無法實現
第一種心態會導致人陷入不知所措的深淵；假設醫生告訴你，由於血液檢測結果顯示你有前期糖尿病，你必須要運動。腦中浮現運動的景象時，不適和費力的想法逐漸襲來，讓你不禁覺得：不可能，我一定做不到。接著你又想到，母親也患有糖尿病，於是你心想，運動到底有什麼用？反正我還是會生病。隨著你的思緒嚴重偏離醫生的建議，大腦得出的結論就是「無法實現」。
在這種狀態下，大腦會放棄控制，身體則會逆來順受。此時已經沒有必要感到焦慮或沮喪，因為你無能為力。你的腦中只剩下漠不關心，而且牛津大學（Oxford University）的研究人員在二?一五年證實，這時在稱為前扣帶迴（anterior cingulate）的大腦皮質區域，動機會大幅下降。沒有可以橫越深淵的橋樑。
無法做到／可以實現
在這種情境下，你會相信醫生的建議。「沒錯，她說得對。」你心想，然而自我懷疑卻在腦中盤旋不去。你的思緒突然跳回過去毫無計畫就嘗試運動的經驗，當時沒過幾分鐘你就因為滿頭大汗的不適感放棄。你又想起自己有幾次計畫要穿上運動服裝去慢跑，卻在最後一分鐘躺回扶手椅。「我做不到。」你絕望地做出結論。
你並沒有因為無能為力的宿命論而覺得心安理得，畢竟你相信醫生，但這也表示你會感到焦慮。你的雙肩拱起，羞愧感如浪潮般襲來，因為儘管你認為運動是可行的方法，你卻不會去做，你不認為自己做得到。於是你的一顆心往下沉，你對自己的評價也一路往下掉。史丹佛大學（Stanford University）的研究人員在二??二年發現，此時大腦額葉中段的自我評價系統，會環繞著失敗和自我懷疑的思維。這種情況下橋樑只搭建到一半，還不足以跨越深淵。
可以做到／無法實現
在這個例子中，你已經準備好要做運動並採納醫生的任何建議，然而你還是罹患了糖尿病，而且病情會每況愈下。太不公平了──你知道自己可以遵守醫囑，但就是不相信會有效果。相同的情況也發生在學校，師長會說只要你努力用功，就可以通過考試、擁有好工作。你照著他們的話做了，因為你相信他們，但是光鮮亮麗的工作卻從未實現，從此以後你對於專家意見的信任所剩無幾。
如果你抱持的是這種半完工橋樑版的信心，會感到挫折、委屈、憤怒和焦慮。紐約大學（New York University）的研究人員在二?一五年證實，在上述準備好要行動的狀態中，人類大腦的獎賞網絡（reward network）會發出痛苦的訊號。儘管你願意遵循醫生的運動建議，卻不真心認為這有助於改善糖尿病。
可以做到／可以實現
看診之後你直接回家，穿上運動服，立刻開始建立運動模式，你絕對可以做到。你查看了知名的醫療網站，瞭解到運動是控制糖尿病的重要一環，所以你心想：「沒錯，運動有效果。」在這種狀態下，大腦會積極參與，身體會做足準備，你也會預期成功的到來。二?一五年密西根大學（University of Michigan）的研究人員證實，此時人的大腦會預期有獎勵，且多巴胺活動急劇上升，你的心情會因此振奮，聽到醫生宣佈壞消息之後的焦慮感也會隨之平息。有一條堅固的雙纜橋可以橫越深淵，而你正走在橋上。
