內容試閱
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每個人都有隱性潛能，這本書是探討如何釋放這種潛能。大家普遍認為，傑出的才華大多是與生俱來的，而不是靠後天培養。這種觀念導致大家頌揚學校裡天賦異稟的學生、天生的運動員和音樂神童。然而，不是只有神童才能成就大事。本書的目的是讓大家明白，每個人都有能力發憤圖強、成就大事。
身為組織心理學家 ，我的職業生涯大多是在研究推動「個人進步的力量」。我的研究結果可能會挑戰你對個人潛能的一些基本假設。
在一項突破性的研究中，心理學家著手調查音樂家、藝術家、科學家、運動員的特殊才能源自何處。他們對一百二十位榮獲古根漢獎（Guggenheim）的雕塑家、國際知名的鋼琴家、受到獎項肯定的數學家、開創性的神經研究人員、奧運的游泳國手、世界級的網球好手，做了廣泛的採訪，也訪問了他們的父母、老師與教練。他們驚訝地發現，這些成就過人的精英好手中，僅少數是神童。
那些雕塑家中，甚至沒有一個人被小學的美術老師認定有特殊能力。有一些鋼琴家在九歲以前贏得大型比賽，但其他人只是與手足或鄰居相比時顯得有天賦。那些數學家與神經學家的中小學成績確實很好，但在班上實力堅強的學生中，並沒有特別突出。幾乎沒有一個游泳國手在年少時創下紀錄，他們大多贏過地方賽事，但沒拿過地區或全國錦標賽的冠軍。多數的網球好手在第一場錦標賽的前幾輪落敗，花了幾年才晉升為當地的頂尖選手。教練之所以看重他們，不是因為他們有非比尋常的天賦，而是因為他們有非比尋常的動力。那種動力不是與生俱來的，那往往是來自一位讓學習變得有趣的教練或老師。那份研究的首席心理學家總結道：「只要提供適合的學習環境、世上任何人能學習的東西，幾乎所有人都學得會。」
最近的證據突顯出「學習環境」的重要。要熟悉數學、科學或外語中的一個新概念，通常需要七、八次的練習。那個重複的次數，適用於小學到大學的數千名學生。
當然，有些學生只要練習幾次就熟練了，但不是因為他們學得較快。他們的進度其實與同儕一樣，只是他們第一次練習時，先贏在起跑點上。例如，有些學生對相關的教材已有初步的了解，有些是父母提早教導，或早一步自學。一開始看似天賦差異，其實往往是機會與動機上的差異。
評估潛能時，我們犯的一大錯誤是，把焦點放在起跑點上——亦即那些顯而易見的能力。在一個頌揚天賦的世界裡，我們以為最有前途的人可以在人群中立即脫穎而出，但其實高成就者的初始天資有很大的差異。如果單憑起跑點的能力來判斷成就，是看不到潛能的。
你無法從起點判斷他們的終點。只要有恰當的學習機會與動力，任何人都可以培養技能，創造出一番成就。潛能與你的起點無關，而是看你在過程中走了多遠。我們需要多關注過程中的進展，而不是起點的優劣。
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相對於每個像莫札特那樣的神童，總是有好幾個像巴哈那樣緩慢崛起、大器晚成的大師。他們沒有與生俱來的超能力，而是透過自身努力或環境培養出長才。成就斐然的人很少是先天的天才，他們大多是後天的地才。
忽視後天培養的影響，可能造成嚴重的後果。它使我們低估了進步的潛能，以及可學習的才能範圍，進而限制了自己與周遭的人。我們因此固守著狹隘的舒適圈，錯失了更廣闊的可能性，看不到別人的潛能，關上了機會的大門，阻止了自己與他人對世界做出更大的貢獻。
挑戰自己的強項、超越自己，是發揮潛能及攀上顛峰的關鍵。但進步不只是達到卓越目標的一種方式，進步本身就是一項很有價值的成就。我想指引大家，我們如何精進進步的能力。
這本書不是談雄心壯志，而是談渴望抱負。誠如哲學家安尼斯．卡拉德（Agnes Callard）所言，雄心壯志是你想達到的結果，渴望抱負則是你希望成為什麼樣的人。問題不在於你賺了多少錢、獲得多少頭銜，或累積多少獎項，這些地位的象徵都不足以代表進步。真正重要的不是你有多努力，而是你成長了多少。成長不只需要心態，而是始於一系列我們通常忽略的技能。
