不存在的任務

早晨他們給李奇頒了勳章，下午就又把他送回學校去了。勳章是一枚軍功勳章，他的第二枚。樣子很漂亮，白色琺瑯，緞帶一半的地方紫紅相間。根據陸軍條例600-8-22條，該勳章授予在重要職位上為美利堅合眾國提供傑出服務者。從技術層面上來說，李奇掃蕩了一家酒吧，不過他猜想，得到勳章的真正原因就跟他之前獲獎的理由一樣，是一種交易，是一種契約的標記。閉上嘴收下這塊破銅爛鐵，別把我們叫你做的事說出去。其實不用他們吩咐李奇也知道，這種事根本不值得拿出來吹噓。巴爾幹半島，出個警察任務，搜尋兩個隱藏戰爭秘密的當地人，辨識出兩人的身分，找出藏匿地點，上門拜訪，再對準腦袋開槍。波瀾未興，顧全大局，地區也稍微平靜。只是他一生中的兩個星期，用了四顆子彈，沒什麼大不了的。
陸軍條例600-8-22條對於勳章的頒授條件模糊得教人意想不到，只說頒授時需合乎禮節，並有配合的儀式。通常就是指一個大房間，擺著鍍金家具和一堆的旗幟，以及一位比受勳人的階級高的長官。李奇是少校，有十二年的年資，但當天早上也頒發了其他的勳章，包括三名中校，兩名一星將軍，所以來的大八物是五角大廈的某個三星將軍，李奇多年前就認識他了，那時他還在梅爾堡擔任刑事偵緝組的指揮官。是個有頭腦的人，而且絕對能猜得出為什麼一個憲兵少校能獲頒軍功勳章。他有種眼神，半是譏誚，半是完成交易的嚴肅。閉上嘴收下這塊破銅爛鐵。說不定以前這傢伙也做過這種事，說不定還不只一次。他的藍色軍裝的左胸上別的勳章琳瑯滿目，其中就有兩枚軍功勳章。
這間合乎禮節的房間位在維吉尼亞州的貝爾沃堡，距離五角大廈滿近的，對三星將軍來說很方便。對李奇也很方便，因為距離岩溪也差不多，他回來後就在那兒打發時間。對其他的軍官就沒那麼方便了，他們是遠從德國飛來的。
大家先是轉來轉去，略略聊了幾句，握握手，然後全都安靜下來，排成一線，立正敬禮，挨個別上或是掛上勳章，再來又轉來轉去，聊個幾句，握握手。李奇悄悄朝門口走，一心只想趕快出去，卻被眼尖的三星將軍看見了。他跟他握手，握著他的手肘不放，說：「聽說你又接到命令了。」
李奇說：「沒人跟我說過，還沒有。你是從哪兒聽來的？」
「我的士官長，他們都會互通訊息。美國陸軍士官有全世界最有效率的八卦網，我每次想起來都會覺得不可思議。」
「那他們說我要去哪裡？」
「他們還不確定。不過不很遠，反正開車就能到。顯然是汽車集中調度場收到了申請書。」
「我大概什麼時候會知道？」
「今天吧。」
「多謝通知。」李奇說。
三星上將放開了他的手肘，李奇繼續往門口蹭，溜了出去，走上走……more