內容試閱
「是不是在重要職位上為美利堅合眾國提供了傑出的服務？」
「嗄？」
「或是類似的說法？」
「對，差不多。」
「可是你的回報是這個。」
華特曼說：「我也是，我跟你們的情況一樣，他剛才說的話可以換成我來說。我以為會升遷，可不是這玩意。」
「為什麼升遷？你做了什麼？」
「我們解決了一件大案子。」
「哪種案子？」
「緝捕犯人。案子好多年了，都冷了，可是我們結案了。」
「為國家服務？」
「這是怎麼回事？」
「我是在比較你們兩位，結果發現沒什麼不同。你們是非常優秀的探員，已經相當資深了，而且忠誠可靠，所以給了你們有用的任務，也就是說有兩點。」
「哪兩點？」懷特問。
「你做的事可能在某個圈子裡是難以啟齒的，可能現在需要加以否認。可能需要把你藏起來，眼不見為淨。」
懷特搖頭，說：「不對，那件事很受好評，而且好幾年都不會變。我私底下得到了勳章，而且國務卿也親自寫了封信給我。再說那件事也不需要否認，因為是徹底的機密，沒有一個圈子的人會知道。」
李奇看著華特曼，說：「你的緝捕任務有什麼不足對外人道的地方嗎？」
華特曼搖頭，說：「第二種可能是什麼？」
「這不是一所學校。」
「那是什麼？」
「這裡是讓他們把剛剛大勝過的優秀探員丟過來的地方。」
華特曼愣了一秒，這倒是種新的說法。他說：「你也跟我們一樣？我看就是，兩個人一樣了，第三個何必特別？」
李奇點頭。「我也一樣。我剛完成了任務，這一點絕錯不了。我今天早上得到了勳章，掛在我的脖子上，因為任務做得漂亮，乾淨俐落，一點也沒有讓人難以啟齒的地方。」
「是什麼任務？」
「我確定是列入機密的任務，不過我得到的可靠消息說可能是某某人闖入了民宅，開槍打了屋主的腦袋。」
「在哪裡？」
「額頭一槍，耳後一槍，萬無一失。」
「不是，我是問房子在哪裡？」
「我確定這也是機密。不過應該是在國外。而且我得到的可靠消息說那人的名字有一堆子音，而且只有一兩個母音。而同一位某某人又在隔天晚上又做了一次，在另一棟屋子裡，證據確鑿。兩件案子加起來，也就是說我認為事後這位某某人不應該淪落到這個地方，我覺得他至少會接到下一個部署的命令，甚至會有一個選擇的機會。」
「完全正確。」懷特說。「而我的選擇可不會是這裡。而是去做我現在應該在做的事情。」
「聽起來很有挑戰性。」
「非常有挑戰性。」
「還用說。我們想要挑戰當作獎賞，我們不要輕鬆的派令，我們想要難上加難。」
「完全正確。」
「說不定我們已經如願了。」李奇說。「我問你們，你們回想一下拿到命令的情況，是面對面告訴你們的，還是書面傳達的？」
「面對面，這種事情非得面對面不可。」
「房間裡有第三者嗎？」
懷特說：「其實還真有，真夠侮辱人的。一個女行政助理等著要送文件，他叫她留下來，她就站在那兒。」
李奇看著華特曼，華特曼說：「我也一樣。他叫秘書留在房間裡，很反常。你是怎麼知道的？」
「因為我也是這樣。他讓他的中士當證人，不過也是要他把八卦傳出去。問題就在這裡，他們總是互通聲氣，不出幾秒鐘，每個人都會知道我要去的不是什麼有趣的地方，只是去上一個狗屁課程。他們一轉頭就會把我忘得一乾二淨。我相信現在消息已經傳遍了，我變成了隱形人，消失在官僚體系的迷霧裡了。也許你們也一樣，說不定行政助理和FBI的秘書也有自己的聯絡網，這樣的話，我們三個此時此刻就是地球上最隱形的人，誰也不會探聽，誰也不好奇，甚至誰也記不得我們，再也沒有一個地方比這裡更無聊的了。」
「你是說他們把三個不相干卻表現優異的探員丟進了冷衙門，為什麼？」
「丟進冷衙門不算正確的說法。我們是來上課的，我們變成徹底的隱形人了。」
「為什麼？又為什麼是我們三個？我們有什麼關聯？」
「我不知道。但是我確定一定是個艱難的挑戰，說不定是三個優異的探員會覺得很令人滿意的那種獎賞任務。」
「這裡到底是什麼地方？」
「不知道。」李奇又說。「不過百分之百不是學校。」
五點整，兩輛黑色廂型車駛出馬路，通過了及膝高的標誌，停在三輛凱普瑞斯後面，路障似的，擋住了汽車的去路。每輛廂型車都下來兩個穿套裝的男人，特勤局或是美國法警。每一對搭檔都迅速瀏覽四周，確認沒有情況，這才鑽回車子裡，讓他們的頭頭下車。
第二輛廂型車下來一個女人，她一手提公事包，一手抱著一疊紙；一身俐落的黑色連身裙，及膝長，公私兩宜，白天配上珍珠項鍊就能在安靜的高樓辦公室上班，晚上換上鑽石就能參加雞尾酒會。她比李奇年長，約莫大個十歲。四十好幾，但保養得很好。一臉的精明幹練。中等長度金髮，髮型自然，顯然是用手指梳理的。她比一般人高，但並不會比較胖。
接著第一輛車下來一個人，李奇一眼就認出了他來。他的臉孔每週會上一次報紙，更常上電視，因為除了他的事業受到矚目，他也在許多資料圖片和訪談資料片中出現，像是內閣會議，以及在總統辦公室的嚴肅討論。他是艾爾菲．瑞特克里夫，國家安全顧問。是總統的首席幕僚，只要捲入可能就沒好結果的事，找他就對了。他是總統的臂膀。謠傳他將近七十歲，可是樣子不像。他是國務院的老兵，時起時落，端看風向怎麼吹，他雖然不隨風飄流，仍守住了崗位，最後他的硬骨頭總算讓他爬上了頂峰。
那個女的上前來，兩人一塊走，後面跟著四個穿套裝的。李奇聽見大廳的門打開了，硬地毯上響起了腳步聲，接著全體走向教室，兩個穿套裝的落後，兩個筆直走向黑板，瑞特克里夫和那個女人跟著進來，直走到沒法再走了，這才回過身來，面對著教室，儼然是即將授課的老師。
瑞特克里夫看著懷特，再看著華特曼，再看著坐在很後面的李奇。
他說：「這裡不是學校。」
