十一歲的瑪德琳擔心父母快要離婚了。「昨天晚上我聽到爸媽在吵架，我好怕他們要離婚。莎拉的爸媽去年離婚，現在她只有在週末才會見到爸爸。」瑪德琳的爸媽從未想過離婚，女兒對他們的口角的強烈反應，讓他們手足無措。「瑪德琳每次都會想太多，」她的媽媽說。「我沒辦法讓她理解爸媽難免會吵架，吵架不代表我們要離婚了。我不知道該怎麼做。」
焦慮是美國兒童排名第一的心理問題，而且已領銜十年多。很巧地，焦慮也是美國成人排名第一的心理問題，可見兒童焦慮的問題是其來有自。
幫助焦慮患者的最佳時機是在童年時期。在負面模式尚未根深柢固，自尊仍未沉淪之時，兒童（及他們的父母）需要扭轉情勢的資源。
這正是本書的目的：提供父母所需的資訊和工具，好協助焦慮的孩子，尤其是幫助聰明的孩子的資源。透過本書，你會發現聰明的孩子的思維跟一般孩子不同，你也應該因材施教。稍後我會說明聰明的定義，現在，我們要知道：聰明的孩子的擔憂跟普通孩子不同，所以你必須準備好處理他們感受到的恐懼。
市面上大多數的書籍著重在如何「矯正」孩子，而不是教你在孩子焦慮時，如何和他們交心。這本書的做法不同，本書的內容和提供的工具並非要消滅孩子的焦慮，而是要幫助孩子學會抒解焦慮。在「矯正」的世界中，我們常常在尋找可以改善情況的途徑，當我們在「矯正」孩子時，我們傳達出他們表現不夠好的訊息；當我們幫助他們接受自己焦慮的那一部分，幫助他們宣洩焦慮，我們就賦予了孩子力量。只要觀察零售和瘦身的產業，就可以理解立即見效的處方是不存在的，這類處方通常只會讓症狀越變越糟。
因此，若你能致力於成為孩子焦慮發作時幫得上忙的父母，孩子的焦慮就可以大幅改善，但這不代表你要拯救孩子或是替孩子解決問題，而是你要了解孩子的想法，運用正確的工具幫助他，讓他更為獨立。你的孩子最終要學會自行處理恐懼，而你提供孩子安全、溫暖的環境，並劃定合理的界線，幫助孩子克服恐懼。
如何幫助事件取向焦慮的孩子
身為心理治療師，我教孩子在焦慮時使用自己的工具處理。我會在第二部分深入說明工具，這裡我先舉幾個例子：我教事件取向焦慮的孩子在恐懼時，如何做「方形呼吸」（工具1）。我教他們「轉換頻道」（工具3），將注意力專注在正向的念頭上。
因為具有事件取向焦慮的孩子通常不會擔心別人怎麼看待他們，我也會教導他們不要在公共場所做出不合適的舉止，而是要管理自己的情緒。這類孩子不在乎在雜貨店裡大吵大鬧，也不在乎在學校裡出糗，他們會抓住父母，大聲尖叫、怒吼，然後在走廊上縮成一團，他們會表現出自己的感受。家有事件取向焦慮的孩子的家長，會比孩子還擔憂他在外的舉止。他不覺得你把他拖到教室時，他緊抱你的大腿有何關係，或是覺得你載他去他不想參加的足球賽時，他扯掉廂型車窗戶的窗簾也是無可厚非。
因此，你必須教導事件取向焦慮的孩子認識到他們需要遵循社會規範，即使社會規範對他們無關痛癢，也不代表他們可以不遵守。如果孩子長期在公開場所大吵大鬧，會影響到別人對他們的觀感，其他孩子可不會輕易忘記被拖出教室外，緊抱著父母，或是在家長接送區哭鬧的孩子。
具有強烈事件取向焦慮的孩子，可能會覺得處理這些恐懼很困難。如果他們害怕暴風雨，他們可能會前後搖晃，蒙住雙眼，直到風雨歇息為止。如果他們極度恐懼龍捲風，他們聽到龍捲風警報時，可能會肚子痛，或是感到恐懼在體內蔓延。
暴風雨平息或警報解除後，焦慮的孩子可能會需要一段時間調適，回到觸發焦慮的事件發生之前的情緒狀態。他們可能調適得很快，也可能需要數小時的時間。重新調適的過程很重要，因為這過程可讓焦慮的孩子重獲安全感。
工具1：「方形呼吸」讓身體放鬆
真的很奇怪，當「最壞的情況」發生後，你發現自己還是有意識，也還有氣息。
──美國作家艾莉莎．艾伯特
方形呼吸幫助孩子在焦慮的時刻冷靜下來。方形呼吸很簡單，可以用在任何情境，舒緩情緒。
使用時機
● 孩子的焦慮症仍在早期階段時
● 他們「螺絲轉太緊」
● 難以放鬆時
為什麼這項工具有效
一、 呼吸放鬆身體
呼吸是維持冷靜的最重要因素。如果孩子學會放慢呼吸，他們的身體會學會放鬆。瑜伽、冥想以及其他使身體平靜下來的方法在成人之間很流行，現在也有開設給兒童的課程。今日的孩子開始學習如何辨識身體的緊繃之處，即使情緒緊張，也能放鬆身體。在你居住的地區若有內觀冥想的社團或是兒童瑜伽課，參與這些課程是引導焦慮的孩子認識其身體感受的好方法。如果在你居住的地區沒有這類課程，你可以教孩子如何透過呼吸冷靜下來，不需出門上課。
二、 計數讓恐懼遠離心靈
讓呼吸慢下來，就成功了一半，另外一半是讓恐懼遠離心靈。如果你嘗試過冥想，而腦袋充滿思緒，你就知道我在說什麼。在我們試圖專注於呼吸時，我們的腦袋會全速運轉。對孩子來說也一樣，只有深吸一口氣還不夠，他們要慢慢地將氣吐出，再做下一個呼吸循環。不過，許多孩子都難以做到這點，因為他們太專注於他們的恐懼，不是忘記要慢慢吐氣，就是變成憋氣。在教導孩子如何呼吸時，記住要讓他們專注於某件可以讓自己放空的事物上。這跟幫助孩子入睡的老方法「數綿羊」的概念相同──重點在於若你不再想要怎麼入睡，你最後就會入睡。當你練習呼吸時，同樣的技巧也適用。
三、 孩子需要能夠隨處使用的工具
我教過無數孩子方形呼吸法，這是他們認為最有效的工具，當他們在家或在校感到焦慮時都會運用。有位家長告訴我，他從後照鏡看到在後座的女兒被弟弟鬧的時候，使用方形呼吸法。方形呼吸法之所以有效，是因為孩子學會後，可以在任何地方使用。他們不需要工具，或是可以安靜打坐的角落。在轎車上、學校巴士、廁所或深夜躺在床上時，他們都能做方形呼吸。孩子學會這項工具後，他們可以仰賴此工具帶他們度過焦慮時刻。當他們對於鋼琴演奏會感到焦慮時，使用方形呼吸法舒緩焦慮後，他們會開始有信心能夠安然度過下一場鋼琴演奏會。這是孩子能隨時使用的工具，能讓他們更有自信。
如何使用
步驟一：教導孩子使用方形呼吸法
這些步驟相當簡單，只要幾分鐘孩子就能學會。你先問孩子：「一個正方形有幾個邊？對，有四個邊。四是很重要的數字，因為我們在做方形呼吸時，每個步驟都要數到四。」現在，拿出紙筆，畫一個正方形，在方形的每一邊，寫上四個步驟。在正方形的左上角，寫上「吸氣──數到四」。在右上角寫上「閉氣──數到四」。在右下角寫上「吐氣──數到四」。在左下角寫上「休息──數到四」。這個流程可以幫助孩子抓到呼吸循環的訣竅。
接著，你說：「先從左上角開始，我們先吸氣，邊吸邊數到四，想像你在聞手工烘焙的巧克力餅乾，吸入餅乾的香味，就像那樣。」孩子通常都會會心一笑，慢慢吸氣。吸氣時，手指從一比到四計秒。下一步，說：「現在閉氣四秒鐘。」你再用手指從一比到四，然後告訴孩子：「將氣吐出來，從一數到四，就跟我們把熱熱的餅乾吹涼一樣。」幫助孩子了解該如何慢慢吐氣，接著說：「現在，我們要休息四秒鐘。」讓孩子休息一下。連續重複這個四步驟的循環三遍。如果你只有練習第一遍就停止，孩子將無法領略方形呼吸的益處。
步驟二：每天和孩子一起呼吸
跟孩子一起呼吸是與孩子培養感情的好方法。親子一起呼吸可讓你們站在同一陣線，平息焦慮，這也是你們都能運用的利器。方形呼吸最適合在準備休息的時刻練習，像是睡前時間。在睡覺前，你可以和孩子一起練習方形呼吸，為一天的活動收尾。如果你說：「我要做一下方形呼吸。你要一起做嗎？」會比你說：「我們每天晚上都要做方形呼吸，記得嗎？」得到更好的回應。第一種說法是邀請孩子加入你，……
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