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袁世凱的手下們
現在提到北洋軍閥或是北洋政府的官員，舊版課本給人的印象，就是他們是一群只懂吃喝嫖賭、燒殺擄掠的草包。我還記得課文中有這麼幾句話：「陸榮廷、張作霖是土匪出身，曹錕是賣布的、吳佩孚是算命的……」老ㄕ告訴各位：「那是誤解啊！」
土匪陸榮廷其實是出身南方的桂系，並非北洋集團的一份子；馬賊張作霖則在民國建立以前，根本不歸屬袁世凱的管轄。至於真屬於北洋體系的曹錕、吳佩孚，雖然早年不得意，可之後都是從清朝官辦的軍校──天津武備學堂畢業，和日後眾多同樣出身軍校體系的革命黨人（像是蔣介石），半斤八兩，就別大哥笑二哥了。
曹錕、吳佩孚在北洋集團中尚屬於二線人物，若真要審視一線大咖的經歷，就會發現他們都是清末民初時代的菁英。為了證明所言非虛，我特地從文、武兩方面挑出其中佼佼者，讓大家認識。
北洋軍師──徐世昌
凡是霸主，身旁總要有個能相輔相成的軍師，如同劉邦有張良、曹操有荀彧、李世民有房玄齡，而袁世凱的軍師則是─徐世昌。
徐世昌，字卜五，號菊人，生於河南省衛輝府府城。
這位出身窮苦家庭但勤於讀書的老兄，在二十四歲那年遇上了有同鄉關係的袁世凱，兩人是一見如故，立刻相拜為結義兄弟。當時袁世凱豪邁地說：「菊人兄，妙才也！這有二百兩銀子（折合新台幣約二十萬），送你作為盤纏和在北京的花費。」徐世昌就在此資助下參與科舉考試，然後考中進士，還成為翰林院庶吉士。
這時大家會問：「庶吉士是什麼？很了不起嗎？」
答案是……真的很了不起！雖然庶吉士官位低薪水少，負責職務是：修史編書、掌文詞翰墨，這一類文書處理的打雜工作。但是從明朝開始，掌握國家機器中樞決策的內閣（清朝則是軍機處）就有一條潛規則：「非翰林院出身，不得入閣。」也就是說，這些在翰林院打雜的庶吉士，如果運氣及才學足夠，多年後極有可能成為部門高級主管，更有可能成為僅次於皇帝的政治掌權者。因此，庶吉士通常只有全國前十三名的成績優秀者才能擔任。
徐世昌有此身分，代表他是大清國前途不可限量的政治潛力股，然後有一天，
正在小站練兵的袁世凱對他說：「菊人兄，小弟希望你能來小站協助我打理軍務。」
幾乎所有人聽到這消息，全都笑彎了腰！中國官場文化向來「文貴武賤」，徐世昌怎麼會放下翰林院庶吉士的主流升遷機會，跑去當個地位不高也無發展前途的軍務官？
接下來幾乎所有人驚訝得下巴都要垂到地面，因為徐世昌……答、應、了！
他先是利用翰林院官員的身分四處活動，幫袁世凱籌建新軍，後來索性加入其中，擔任秘書長和參謀長，成為毫無科舉功名出身的袁世凱手下一介幕僚。當時很多人都笑徐世昌傻，可徐世昌卻堅信：「跟著袁世凱，那才是前途無量。」
徐世昌是對的，隨著袁世凱官運亨通，他也跟著平步青雲。比如：徐世昌當上巡警部尚書，是袁世凱推薦的；徐世昌當上出洋考察五大臣，是袁世凱推薦的；徐世昌當上欽差大臣及東三省總督，還是袁世凱推薦的。
在此期間，袁世凱也屢次獲得徐世昌相助，得以克服多次危機。像是小站練兵時，袁世凱被人控告克扣軍餉、誅殺無辜，是徐世昌利用庶吉士時期在中央朝廷累積的人脈，找到了查案官員，並利用私交請他從寬處理，使袁世凱避免一場彌天大禍。
往後，袁世凱差點被人要了老命，是徐世昌鼓動眾多大臣為袁世凱求情，才使他只被削去官位，保住性命；也是徐世昌在武昌起義後，力薦袁世凱復職好重新領導軍隊，使袁世凱得以掌握資源，在亂世縱橫捭闔，最終攀上人生的高峰。
能和袁世凱相輔相成，並成為橫跨軍政兩界的斡旋者，北洋集團的眾人無不以「老相國」尊稱徐世昌。袁世凱更曾說：「天下翰林能入眼的，只有三個半，其中排名第一的就是徐菊人！」
外交幹才──唐紹儀
徐世昌的功能主要是坐鎮大本營「運籌策帷幄之中，決勝千里外」，但除了軍師類型的參謀，袁世凱還需要一個能獨當一面、替他四出奔波喬定各方問題的代表。這種為上司拋頭露面的人物，通常需要卓越的才能、即席的反應、良好的口條、得到領導的信任，若論以上條件，唐紹儀可說是北洋文官中的不二人選。
唐紹儀，字少川，廣東省香山縣人，是孫文的小同鄉。
自小就被清朝派至美國公費留學接受西方教育，後肄業於哥倫比亞大學（沒能順利畢業的原因，是清朝後來取消官派留學生的制度）。
他在前往朝鮮襄助海關事務期間，遇到當時擔任朝鮮總督的袁世凱。在老袁眼中，唐紹儀是不可多得的西化人才；在小唐眼中，袁世凱是開明改革的長官，雙方自是一拍即合，合作愉快。
而在一八九四年，朝鮮發生動亂，促使中日雙方同時派兵平亂。
但亂平後，日本沒有撤軍反倒增派部隊，這讓袁世凱感到不對勁，於是趕緊通知清朝：「迅速派大軍來朝鮮，防範日方的異常舉動！」
清朝的答覆則是：「不要輕舉妄動，暫時不派大軍，我們希望用外交談判解決。」
看到日本是步步進逼，若出狀況的話，袁世凱這位清朝駐韓總督將首先遭殃，所以老袁連拍好幾個電報，多次要求調回中國境內，清朝則答覆：「要堅貞，勿怯退。」
「堅貞個大頭鬼啦！我要是被日本人逮住，那是必死無疑啊！」
袁世凱慌張之際，只好出了個爛招：「我得病發高燒，需要保外就醫。」
清朝中央官員也不是吃素的，哪有那麼好糊弄？況且就算袁世凱真是生病了，也絕不能調他回國。為何？因為此人一走誰來背黑鍋，以及當被人彈劾算帳的擋箭牌？所以中央的回覆很明確：「不准！一定要有人處理朝鮮事務。」
就在此時，唐紹儀說：「我自願留在朝鮮代理袁世凱的職務。」
看著仗義的小唐，揪甘心的老袁眼淚都快飆出來了，趕忙交代一句：「我不會忘記你的大恩大德。」然後就不辜負人家好意地趁早開溜去也。
數年過去，當袁世凱榮陞直隸總督暨北洋大臣後，立刻把唐紹儀招攬為自己手下，這當中不只是對當年講義氣的報恩，更大的原因是袁世凱看上了他擁有的卓越談判能力。
我們從一件具體事件來看唐紹儀的能力吧。
一九○四年，中英發生西藏問題，為了確保殖民地印度的利益，英國想讓西藏脫離中國，更試圖把西藏也變為殖民地。對此狀況，清朝任命唐紹儀為全權議約大臣，赴印度談判。
談判起初，英國使者霸氣十足地扔上《拉薩條約》表示：「啥都別談，直接給我簽字。」所謂《拉薩條約》，就是要清朝放棄在西藏的軍事、經濟、政治等權力讓與英國繼承，還要賠償英國五十萬英鎊。
唐紹儀則回應：「我是來『商議』的，不是任由你單方面要求的。」
眼看唐紹儀頗為硬氣，英國使者只好展開談判，不過大致上態度仍是：「簽下去就對了，不然不排除訴諸武力解決。」
唐紹儀表示：「我水土不服，身體不適無法談判，這就告辭了。」
啊？怎麼突然走人了？難道唐紹儀怕事落跑嗎？
其實唐紹儀早就調查清楚，英國想要西藏脫離中國統治，是駐印總督寇松出的主意。但駐紮在印度的英國人對寇松的統治沒啥認同，所以唐紹儀研判：「寇松必會調職，現在應該拖延時間，等英國自身輿論的改變。」
果不其然，沒多久寇松被調職，之後的英國政府為了避免與清朝發生過大的衝突，最終和清朝簽下較為公平的《續訂印藏條約》，讓中國仍能保有西藏主權，是當時國勢衰弱沒本錢的清朝，少有的漂亮外交勝利。
能洞悉局勢，並揚己之長、攻敵之短，加上熟悉外交法律條文、人情世故，加上即席的口條能力，這就是唐紹儀能立足北洋集團的真本事。
