狗狗長壽聖經：10個關鍵原則，輕鬆養出健康又長壽的毛小孩

對許多狗主人來說，我們的寵物會陪我們慢慢散步，讓我們神清氣爽、宛如置身天堂，同時也是家中擁抱和親吻的固定來源。牠們提供堅定不移的慰藉、依偎、無條件的愛，以此轉移我們對壞消息的注意力，指引明日的希望。一些小社區已經讓酒廠的犬隻負責運送祭奠用酒，科學家們也正在訓練一些能夠嗅聞出罹患肺炎病人的狗狗，以便在機場檢查站派上用場。
這波疫情凸顯了狗對我們的生活有多重要，也凸顯了狗能協助人類向前走，甚至存活下來。狗狗仰賴我們供應生活必需品，我們卻在數不清的事情上依靠牠們。牠們最終能幫助我們成為更好的人，不論在身體上、心理上、情緒上，甚至事業上（許多公司現在都將「辦公室犬」列為員工）皆如此，養一隻狗能延年益壽已是不爭事實。愈來愈多證據把狗狗和健康連在一起，而且不只是基於抒解日常壓力和孤寂感等顯而易見的理由。有研究顯示，狗狗也能降低我們的血壓、保持活力、降低心臟病和中風的風險、提振自尊、鼓勵社會參與、強迫我們走出戶外親近自然、刺激我們體內分泌讓我們覺得安全、有伴、滿足的強力化學物質。一項研究甚至顯示，養狗可以降低24%因任何因素死亡（科學文獻喜歡稱之為「全因死亡率」）的風險。至於有潛在心血管疾病的人（這光在美國就有數千萬人），養狗降低的死亡風險比例更大。二○一四年，蘇格蘭科學家統計，養狗，特別是在人生下半場養狗的人，可以撥慢老化的時鐘，讓你的行動及感覺年輕十歲。我們也知道狗狗可以幫助孩子發展更強健的免疫系統、緩和其常充滿自我懷疑、同儕評斷、成人期望、情緒混亂的青春期壓力源。
狗狗在很多方面為我們效勞，從幫助我們實踐更好的時間計畫（畢竟狗狗必須按時餵食和帶出去溜達）到保護我們的家人和感知危險等等。狗狗可以在地震發生的幾分鐘前察覺大難臨頭，也可以嗅出空氣中因暴風雨或海嘯來襲產生的環境變化。敏銳的感官讓狗狗成為追捕罪犯、探查違法毒品和爆裂物、找出受困民眾（或更糟的──屍體）的得力助手。狗狗高超的嗅覺能聞出惡性腫瘤、糖尿病患過低的血糖、懷孕，以及現在的新冠肺炎。狗狗也可能出乎意料地成為思想與靈感的泉源。多名學者提出，達爾文會開始有系統地研究自然，是受到狗狗的啟發，而狗狗也在他的養成時期協助塑造他的科學方法。〔據說達爾文在書房寫他劃時代的名作《物種起源》時，聰明的?犬波利常依偎在書桌附近、壁爐旁邊的籃子裡。他們會在窗前交談，每當達爾文開玩笑地提到外面「頑皮的人」，波利就會汪汪叫。後來波利成為達爾文最後一本著作：一八七二年《人類和動物的情感表達》的插圖模特兒。〕
但並非所有關於狗狗的消息都那麼美好。光是我們這一生，某種程度上，我們親眼見證犬類的壽命愈來愈短，尤其是純種狗。我們知道這是個大膽、備受爭議的主張，但請耐心聽我們把話說完。雖然有很多狗確實活得比較久，但也有很多狗跟人一樣，因為罹患多於以往的慢性病而過早死亡。癌症是較年長狗狗的首要死因，肥胖、器官退化、自體免疫疾病和糖尿病則緊追在後（較年輕的狗狗則較可能死於外傷、先天性疾病和傳染病）。我們遇過無數寵物爸媽想方設法讓他們生命中的狗狗活得愈久愈好（或許不能「永遠」，但起碼要盡可能延長其健康壽命──「壽命」與「健康壽命」是兩個意義不同的重要詞彙，我們會在後文加以區分）。
我們該從一開始就講清楚、說明白，我們的目的不是教你如何擁有一隻長生不死的狗。我們也不會在這本書中解決每一隻狗的健康問題──有太多變因和潛在變異因不同種類狗狗的不同健康狀況而異，不可能一一針對每一種可能性（不過你可以上我們的網站www.foreverdog.com，查詢可循哪些管道解決個別寵物問題）。這本書的宗旨是為理想的狗狗養育和照護提供一個有科學根據的架構，讓你可視本身特殊情況量身打造。而我們之所以給這本書取名為《狗狗長壽聖經》，既是比喻，也是嚮往。我們嚮往讓狗狗活蹦亂跳到最後一刻，不論那一刻何時到來，即便死去，牠們也與我們同在。我們的狗狗會永遠活在我們心中，就算牠們已離開這個星球。你的狗狗已經在你這裡找到永遠的家，而你會想讓這個家幸福安康。 more