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引言：粉碎地圖
如果不用電腦手機查的話，你知道全世界有多少國家嗎？不確定？答案是大約兩百上下，可能多一點或少一點。現在，把時間快轉到二一五○年。到了那時候，全世界有多少國家？比兩百多？還是少一點？如果有一千國會怎樣？如果只有二十國呢？如果是兩個呢？或者，只剩一個？這樣畫出來的地圖意味著怎麼樣的未來？如果這個問題的答案會決定一切，那會怎樣？
二○○九年提出這個思考實驗的人，是四十一歲的創投人彼得．提爾（Peter Thiel）。他靠著創辦PayPal與早期投資臉書（Facebook）賺了一小筆錢，但在金融危機前一年遭到重創。他現在心裡想著一件事：如何逃離徵稅的民主政體。「我再也不相信自由和民主彼此相容，」他寫道，「自由意志主義者（libertarian）的最重要任務，是找到退路逃離所有政治形式。」國家的數目愈多，你就可以有愈多地方放錢，而且，由於擔心嚇走會生金蛋的金雞母，每個國家都愈不可能加稅。「如果想提高自由度，」他說，「就要增加國家的數目。」
提爾提出了一個由數千個政治體構成的世界，這是關於未來會怎麼樣的烏托邦夢想。他沒提到的是，他所描述的未來實際上從很多方面來看已經存在。
標準的全球地圖上顯示的是很不平均的色塊，歐洲和非洲的色塊比較密集，然後慢慢緩和，來到亞洲和北美洲，變成分布面積比較大的色塊。這是大家都很熟悉的世界，我們從小學開始就學這個版本，這也是提爾講到想要逃離的世界：每一片土地都有自己的旗幟、自己的國歌、自己的國家服裝與料理。每幾年，奧運的開幕式就會展現這個版本的世界，一再向我們保證這是一個小小的世界。
但如果我們僅用這幅以各個國家拚起來的地圖來看世界，那就錯了。事實上，學者一再提醒我們，現代世界坑坑疤疤、千瘡百孔、破破爛爛、四分五裂、針扎尖刺。在國家領域之內，還有一些非常態的合法空間、非常態領地與特別管轄區，也有各式各樣的城市國家、避稅港、飛地（enclave）、自由港、高科技園區、免稅區和創新中心。這個由國家組成的世界裡充滿各種特區（zone），而，我們直到現在才要開始理解由這些特區定義的政治現實。
什麼叫一個「特區」？從最基本的來說，「特區」是被一個國家劃分出來的飛地 ，不受一般的規範限制。在這些「特區」的範疇內，國家下放一般的徵稅權力，讓投資人高效地自行決定規則。「特區」是準境外（quasi- extraterritorial）的概念，制度上隸屬於母國，但又與母國截然不同。「特區」有百百款；一位官員算過，至少有八十二種。在各式各樣的「特區」裡，比較有名的有經濟特區、出口加工區和對外貿易區。在政治經濟光譜上的一端，「特區」可以是跨境製造網絡裡的節點；這種「特區」通常用加刺鐵絲網圍起來，是支付低薪從事生產製造的場域。在另一端，有另一種版本的「特區」：讓跨國企業藏匿獲利的避稅港。經濟學家加柏列．祖克曼（Gabriel Zucman）把這些被藏起來的利潤稱之為國家的隱藏財富（hidden wealth of nations）。企業把利潤放到這些低稅率甚至零稅率管轄區，讓光是美國一國，一年就損失了七百億美元；這類境外避稅區大約握有全世界八．七兆美元的財富。在加勒比海某些小島，註冊在案的企業數目還多過當地居民人數。歐巴馬（Barack Obama）第一次參選美國總統時，點名開曼群島（Cayman Islands）的阿格蘭屋（Ugland House），在這棟大樓裡登記了一萬兩千家企業。他說：「此地要不就是史上最大型的建築物，要不就是最大型的稅務詐騙。」事實上，這麼做完全合法，在全球金融體系下再尋常不過了。
全世界有超過五千四百個「特區」，比提爾幻想中構成未來世界的千個政治體制多很多。光是前十年，就出現了一千個新的「特區」，有些區不比一座工廠或倉儲大多少，是全球市場物流迴路上的一個轉接點，或是一個用來儲存、組裝或精修產品以避開關稅的地方。有些則是超大型城市專案，例如南韓的松島新都（New Songdo City）松島國際商業區；沙烏地阿拉伯的新未來城（Neom）；還有日本的藤澤市（Fujisawa），這裡像是私有的城邦，根據自己的規定運作。二○二一年，美國內華達州的議員提出了一個類似概念，指出他們或許可以讓遷到該州的企業自訂法律，回歸一世紀以前的企業城（company town），只是轉個彎改名為「創新特區」。在英國，保守黨政府為了在脫歐（Brexit）之後「提振」去工業化的北方，提出了一套以一連串的免稅區和自由港為重點的計畫。這套計畫的狂想目標是什麼？和杜拜一九八五年成立的傑貝阿里自由貿易區（Jebel Ali Free Zone）一較高下；在杜拜此區，企業享有五十年的免稅假期（tax holiday），還可以取得海外勞工，用簡陋宿舍安置他們，並支付連英國最低工資都不到的薪資就好。
