可笑的愛【出版55週年紀念版】

要說艾德華的故事，就讓我們從他哥哥在鄉下的那間小房子說起。他哥哥躺在臥榻上，對艾德華說：「你可以放心大膽地去找那個老女人。沒錯，她是一隻豬，可是我相信像她這種人也會有點良心的。就是因為她以前耍了我，所以她現在也許會幫你這個忙，好彌補她以前的過錯。」
艾德華的哥哥一向都是這樣子：他是個老實人，也是個懶惰的傢伙。在許多年以前（那時候艾德華還只是個小毛頭），史達林死的那一天，他可能也是這樣懶洋洋地躺在學生閣樓裡的臥榻上，散漫地過著日子，整天昏昏沉沉的；第二天，他還是一副沒事人的樣子到學校去；這天，他正好看見了一位女同學齊恰科娃，她一動不動地站在大廳中央，煞有介事似地，活像一座悲傷的雕像；他繞著女同學轉了三圈，突然大聲爆笑。這位女同學大發雷霆，硬說他這笑聲是種政治性的挑釁，艾德華的哥哥因此被退了學，後來就到一個村莊去工作。他現在就是在這個村莊裡擁有一間房子、一隻狗、一個妻子、兩個孩子，以及一間度週末的小別墅。
現在，他就是橫躺在他房子裡的臥榻上，對艾德華解釋說：「我們以前都叫她是工人階級的復仇者。可是你不用擔心這個。現在，她已經是個老女人了，很容易對年輕男人動心；所以，她一定會幫你這個忙的。」
艾德華在這個時候還很年輕。他師範學院剛畢業不久（他哥哥就是被這所學校退學的），正要找工作。他聽了哥哥的意見，第二天就去敲女校長辦公室的門。他發現，女校長是個瘦骨嶙峋、身材高大的女人，頭髮烏黑帶著油光，有黑色的眼珠子，鼻子下面還有黑色的寒毛。她醜陋的長相使他不再那麼怯場──他在年輕時候，面對漂亮的女生總會怯場──所以，他可以如他所願地以一種懇切、獻媚的態度，不窘不慌地和她談話。這種談吐顯然很討女校長的歡心，她面露喜色，好幾次都肯定地向他提到：「這裡，我們需要年輕人。」她答應幫艾德華安插一個職位。

＊＊＊

艾德華就這樣在波西米亞的一個小城裡當老師。這件事並沒有讓他快樂，也沒有讓他不快樂。他總是努力把重要的事和不重要的事區分開來，而他把他的教書生涯歸類為「不重要的事」。並不是教書這個職業本身不重要（其實，他很看重這個職業，因為他沒有其他的謀生能力），只是就他這個人的本性來說，他覺得這個職業沒什麼大不了。這並不是他自己要選擇的職業。是社會壓力、黨紀錄、中學證書、入學考試成績強把這個職業加在他身上的。就是這些力量聯合起來，把他從中學拋到師範學院來的（就像有一台起重機把袋子拋到卡車裡）。他根本沒有意願去讀師範學院（他哥哥在這所學校被退學，對他來說是個不吉利的兆頭），可是他最後還是屈服了。然而，他明白他的職業是生命裡的一個偶然。它就像一副引人發笑的假鬍子黏貼在他嘴上。
但是，如果說「有義務必須做的事」，是不重要的事（它會引人發笑），那麼想必重要的事，就是「隨自己的意願做的事」：艾德華在他教書的地方很快就認識了一個他自己覺得很漂亮的年輕女孩，他開始以一種近乎嚴肅的態度和她交往。她名字叫作愛莉絲，他們頭幾次約會，他就發現她很保守、很端莊，這讓他很難過。
他們在暮色中散步的時候，有好幾次，他都摟著她的肩膀，試著從後面攬過身子，觸摸到她右邊的胸部，但每一次，她都捉住他的手，推開去。一天晚上，他又試了一次，她也又一次地推開他的手，而且她停下腳……more